Des pièges photographiques, des drones et d’autres technologies permettant de surveiller la faune sauvage comme les tigres et les éléphants sont utilisés pour intimider, harceler et même espionner les femmes en Inde, ont déclaré vendredi des chercheurs.
Dans un exemple particulièrement flagrant, une photo d’une femme autiste se soulageant dans la forêt a été partagée par des hommes locaux sur les réseaux sociaux, incitant les villageois à détruire les pièges photographiques à proximité.
Trishant Simlai, chercheur à l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, a passé 14 mois à interroger quelque 270 personnes vivant près de la réserve de tigres de Corbett, dans le nord de l’Inde.
Pour les femmes vivant dans les villages autour de la réserve, la forêt a longtemps été un espace de « liberté et d’expression » loin des hommes, dans une « société fortement conservatrice et patriarcale », a déclaré Simlai à l’AFP.
Les femmes chantent, parlent de sujets tabous comme le sexe et boivent et fument parfois tout en ramassant du bois de chauffage et de l’herbe dans la forêt.
Mais l’introduction de pièges photographiques, de drones et d’enregistreurs de son dans le cadre des efforts visant à traquer et à protéger les tigres et autres animaux sauvages a étendu « le regard masculin de la société sur la forêt », a déclaré Simlai.
À plusieurs reprises, des drones ont été délibérément survolés au-dessus de la tête de femmes, les obligeant à lâcher leur bois de chauffage et à fuir pour se mettre à l’abri, selon une étude menée par Simlai dans la revue Environment and Planning.
– ‘Nous avons peur’ –
« Nous ne pouvons pas marcher devant les caméras ou nous asseoir dans la zone avec nos Kurtis (tuniques) au-dessus des genoux, nous avons peur d’être photographiés ou enregistrés de manière incorrecte », a déclaré une femme locale citée dans l’étude.
Un garde forestier a déclaré aux chercheurs que lorsqu’un piège photographique a pris une photo d’un couple engagé dans une « romance » dans la forêt, « nous l’avons immédiatement signalé à la police ».
Dans l’exemple peut-être le plus effroyable, une photo d’une femme autiste issue d’une caste marginalisée se soulageant dans la forêt a été prise par inadvertance par un piège photographique en 2017.
Des jeunes hommes nommés travailleurs forestiers temporaires ont partagé la photo sur des groupes locaux Whatsapp et Facebook pour « faire honte à la femme », a déclaré Simlai.
« Nous avons brisé et mis le feu à tous les pièges photographiques que nous avons pu trouver après que la fille de notre village ait été humiliée d’une manière aussi effrontée », a déclaré un habitant aux chercheurs.
Dans le but d’éviter les caméras, certaines femmes ont commencé à s’enfoncer plus loin dans la forêt, qui abrite la plus forte densité de tigres au monde.
Les femmes chantent également moins qu’avant, ce qui servait à dissuader les attaques d’animaux.
Une femme locale – qui a parlé de sa peur des caméras la forçant à pénétrer dans des « espaces inconnus » en 2019 – a été tuée par un tigre plus tôt cette année, a déclaré Simlai.
– « De nouvelles façons de harceler les femmes » –
Une autre femme a profité de la surveillance constante.
« Chaque fois que son mari la battait, elle courait devant la caméra pour que son mari ne la suive pas », a expliqué Simlai.
Dans l’ensemble, « ces technologies sont en fait très bonnes » et révolutionnent les efforts de conservation, a souligné Simlai.
Mais il a appelé à davantage de consultations avec les communautés locales sur la technologie, ainsi qu’à plus de transparence et de surveillance de la part des autorités forestières, ainsi qu’à une formation adaptée des travailleurs locaux.
« Une grande partie de cela peut être réalisée par des organisations de conservation qui, en premier lieu, ont présenté ces technologies au gouvernement », a ajouté Sim.
Rosaleen Duffy, experte en conservation à l’université de Sheffield au Royaume-Uni, a déclaré à l’AFP qu’elle n’était « malheureusement » pas surprise par cette étude.
« Ce qui me surprend, ce sont les défenseurs de l’environnement qui imaginent que les technologies peuvent être introduites et utilisées dans un vide social, politique et économique », a-t-elle déclaré.
« Les cas de cette recherche ne sont pas accidentels », a souligné Duffy. « Ils utilisaient activement les drones pour proposer de nouveaux moyens de continuer à harceler les femmes. »
Même si cette technologie peut être un outil puissant pour conserver la faune, « il doit y avoir des règles claires sur ce à quoi elles peuvent et ne peuvent pas être utilisées, ainsi que des conséquences claires pour quiconque en abuse », a-t-elle ajouté.
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