(AVIS) Lors du procès pénal le plus important de tous les temps, Ponce Pilate a demandé à Jésus de Nazareth s’il se considérait comme une sorte de roi.
C’était une question de vie ou de mort. L’Empire romain considérait César comme le seul véritable roi, le seigneur de la terre connue et un dieu à qui l’allégeance religieuse était due. S’ériger en dirigeant rival était une trahison et un blasphème.
Jésus répondit indirectement. « Mon royaume n’est pas de ce monde », dit-il. « Si c’était le cas, mes partisans se battraient. »
Pourtant, ici même, au premier siècle, à l’aube de la foi chrétienne, nous voyons Jésus définir pour nous ce que serait la lutte spirituelle des millénaires à venir. Ce serait une lutte entre deux royaumes opposés, l’un violent et l’autre pacifique.
Un côté, comme l’a fait l’Empire romain, refléterait les systèmes, tactiques et hypothèses les plus anciens de ce monde. L’autre existerait aux côtés du premier, mais son origine provenait d’un tout autre royaume. Elle formulerait des hypothèses différentes, promouvrait des principes différents et agirait de différentes manières. Les deux royaumes ne se comprendraient pas. Ils parlaient des langues différentes.
Il n’est pas difficile de reconnaître le premier royaume, que j’ai entendu au moins un prédicateur appeler le royaume de l’empire. Il est composé de pratiquement tout ce que nous savons, de beaucoup de choses que nous aimons et de presque toutes les vérités supposées que nous tenons pour acquises.
C’est un royaume qui se bat, au propre comme au figuré, siècle après siècle. L’Empire romain avait battu tous les adversaires pour conquérir la domination du monde civilisé. Se battre était ce qu’il faisait de mieux. La vision du monde de Rome consistait essentiellement à conquérir, à prospérer, à s’emparer, à asservir, à se vanter, à tailler, à brûler, à intimider et, comme on pourrait le dire aujourd’hui, à « s’approprier » l’opposition.
Au moment où il se tenait devant Pilate, Jésus avait passé plusieurs années à prêcher ce que ses disciples appelleraient la « bonne nouvelle » d’un royaume entièrement différent, qui n’était pas de ce monde – en fait un royaume que Jésus et ses disciples pensaient avoir été envoyé sur Terre directement de paradis. C’était l’antithèse de Rome.
Quand Rome disait de dominer ses ennemis, Jésus disait de les aimer. Alors que Rome honorait les sportifs, les vainqueurs et les fiers, Jésus a dit que bienheureux les malades, les humbles et les pauvres. Lorsque Rome et les chefs religieux légalistes ont fait grand spectacle en punissant brutalement les malfaiteurs, Jésus a enseigné la miséricorde et le pardon. Lorsque Rome récompensait ses citoyens tout en taxant et en maltraitant cruellement les étrangers, Jésus a proclamé que les étrangers de Rome étaient des initiés de Dieu.
En bref, Jésus a pris toute la sagesse dominante de la société et l’a jetée la tête en bas sur le sol, puis l’a balayée dans le caniveau. Ce que vous appelez bon est en réalité mauvais, dit-il. Ce que vous pensez être une faiblesse est en fait une force profonde.
Lorsque Rome et les élites religieuses locales ont fait prisonnier Jésus, il a ordonné à ses disciples de rengainer leurs épées et de maintenir la paix. Il a prié pour que ses meurtriers soient pardonnés. Au lieu de s’exalter, il a pratiqué le sacrifice de soi – jusqu’à sa propre mort.
Lorsqu’il dit à Pilate : « Mon royaume n’est pas de ce monde. Si c’était le cas, mes partisans se battraient », disait-il, en effet, il n’y a aucun royaume sur cette planète – y compris le vôtre, Pilate – qui fonctionne selon les règles du royaume que je proclame. Mon royaume est unique. Et le mien est celui créé par Dieu.
Aujourd’hui, nous ne voyons pas à quel point Jésus, son royaume et ses premiers disciples étaient cosmiquement révolutionnaires.
En tant que prisonnier, saint Paul s’est présenté au tribunal et a témoigné de ce royaume devant Hérode Agrippa et un puissant procureur romain nommé Festus. Il avait l’air si ridicule que Festus l’interrompit.
« Tu es fou, Paul! » Cria Festus. « Votre grand apprentissage vous rend fou. »
C’est ainsi que toute proclamation pure du royaume de paix sonne depuis lors, non seulement auprès des autorités romaines, mais aussi auprès des autorités de toutes tribus et de toutes tribus, y compris la nôtre. La voie de Jésus est tout aussi folle pour les Américains du 21e siècle, y compris pour un grand nombre de chrétiens, que pour Festus.
Tragiquement, ce même vieil Empire romain mal avisé a décidé, quelques siècles après Jésus et Paul, de faire du christianisme sa foi officielle. Ainsi, le royaume des cieux s’est allié à son opposé polaire, le royaume de l’empire.
En fin de compte, le royaume de ce monde a gagné, et l’Église est devenue une autre extension de l’empire, avec sa propre orgueil, son or et ses armées, au lieu d’une assemblée de vagabonds et de perdants qui allaient chercher les lépreux dans les rues et panser leurs plaies.
Nous continuons donc jusqu’à aujourd’hui. Trop souvent, le royaume de l’empire et ce qui passe aujourd’hui pour le royaume des cieux sont indiscernables. Parfois, les soi-disant chrétiens souhaitent unir encore plus étroitement l’Église et le gouvernement américain. On dirait qu’on n’apprend jamais.
Je pense qu’il pourrait être possible de proclamer, et peut-être même de vivre, le type originel de royaume de Jésus aujourd’hui. Mais il vous arriverait probablement la même chose que lui. Vous seriez crucifié.