LOS ANGELES (KABC)– Deux femmes amérindiennes ont fondé la clinique communautaire United American Indian Involvement à Los Angeles il y a 50 ans. Leur mission est de répondre aux besoins uniques de la population autochtone urbaine.
Sur 11 frères et sœurs, Susanna Illapotubbee est la seule sœur à avoir atteint la soixantaine.
« Mon nom signifie se suicider », a-t-elle déclaré.
Un nom de famille inquiétant, selon Illapotubbee, s’accompagne également d’une malédiction familiale.
« Vous ne pouvez pas croire les gens, mais ce sont des histoires. Et toutes mes sœurs sont parties. Et elles sont toutes mortes avant 40 ans. »
Deux de ses autres frères et sœurs sont décédés à l’âge de 62 ans. Susanna porte ce chagrin ainsi qu’un fardeau émotionnel qu’elle connaît désormais comme un traumatisme historique collectif.
« Je n’avais pas réalisé qu’il y avait beaucoup de choses que je transportais et que je devais libérer et je ne savais pas comment les libérer », a déclaré Illapotubbee.
Illapotubbee est un descendant urbain de la tribu Choctaw de l’Oklahoma. À la clinique communautaire United American Indian Involvement, elle a trouvé appartenance, soutien et espoir.
« Ils avaient un programme sur le diabète », a-t-elle déclaré. « Ils m’ont aidé en matière de santé mentale. Ils m’ont aidé à comprendre ce que je vis. »
« J’ai en quelque sorte l’impression d’en faire partie aussi parce que je suis originaire d’une ville, j’ai grandi ici et je connais en quelque sorte certaines des choses qu’ils vivent aussi », a déclaré le Dr Normal Blackwater, directeur médical de Clinique de participation des Indiens d’Amérique unie.
Le Dr Blackwater affirme que les Amérindiens sont touchés de manière disproportionnée par les maladies cardiaques, le diabète et le cancer. Mais leurs besoins sociaux et émotionnels sont tout aussi importants. L’UAII propose également un garde-manger, des programmes pour les jeunes, du jardinage communautaire, du yoga et bien plus encore.
Leur clinique dentaire vient d’ouvrir ses portes en juillet. Ils voient tous les patients, quel que soit leur revenu. Et à la clinique médicale, les Amérindiens peuvent être vus gratuitement.
« Si je vais chez mon médecin, parfois je n’obtiens pas de réponse complète et je dois venir ici pour obtenir un autre avis et c’est là que je me sens mieux », a déclaré Illapotubbee.
« Je veux vraiment voir cela se développer davantage parce que nous avons quelque chose d’unique ici », a déclaré le Dr Blackwater.
Avec les conseils de Blackwater, Illapotubbee a hâte de devenir un aîné. Elle fêtera son 62e anniversaire le jour de Thanksgiving.
« Pour moi, une personne âgée, c’est dès qu’on atteint 62 ans, une personne âgée est une personne pleine de sagesse. Une personne âgée est une personne que l’on écoute. Une personne âgée est la personne à qui on donne la parole. Je veux être à sa place. C’est où je vais. »
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