Par Catherine Pepinster
Des moines cisterciens d’une île galloise n’ont pas réagi lorsqu’un membre de leur communauté a maltraité des enfants, lui permettant ainsi de commettre ses crimes « à la vue de tous », conclut une étude.
Pendant quatre décennies, le père Thaddeus Kotik a agressé des dizaines de garçons et de filles sur l’île de Caldey, au large de la côte du Pembrokeshire, mais malgré les allégations portées contre lui, il a fallu des années avant que les abus ne soient signalés à la police. Au lieu de cela, Kotik a continué à cibler les enfants qui vivaient sur l’île et les visiteurs qui venaient en excursion d’une journée avec leurs écoles et leurs familles.
L’étude, commandée par le père Jan Rossey, le nouvel abbé de Caldey, et rédigée par Jan Pickles, ancien assistant de la police et commissaire à la criminalité du sud du Pays de Galles, met en lumière les cas de 20 personnes maltraitées par Kotik lorsqu’elles étaient enfants. La campagne des survivants de l’île Caldey estime qu’au moins 50 enfants ont été blessés par Kotik, qui a rejoint le monastère cistercien en 1947 et est décédé en 1992.
Ce n’est qu’en 2014, selon la revue Pickles, que les moines ont alerté pour la première fois la police des allégations d’abus après que six victimes aient poursuivi la communauté devant les tribunaux civils. Mais aucune mesure n’a été prise par la police du Dyfed.
La revue Pickles ajoute : « Il semble y avoir eu un échec de leadership au plus haut niveau au sein de l’Ordre (cistercien) et de l’abbaye. Les allégations graves d’allégations répétées et fréquentes d’abus sexuels sur des enfants par (Kotik) n’ont pas été signalées aux autorités statutaires comme l’exigeait la loi de l’époque.
L’étude fait également référence à plusieurs autres délinquants sexuels qui ont été autorisés à rester sur l’île. Il décrit un « manque de curiosité » et un « manque de diligence » de la part de la communauté et indique qu’il y avait un leadership faible, aucune preuve de gouvernance et une mauvaise tenue des registres, tandis que l’approche contradictoire adoptée envers les survivants des abus était hostile et cruel.
Le père Rossey, devenu abbé par intérim en janvier puis élu en avril, a déclaré : « Il est clair que des occasions ont été manquées pour mettre fin aux abus sur les enfants. Il est particulièrement navrant d’entendre des enfants s’adresser à des adultes sans qu’aucune mesure ne soit prise.
« Les enfants et leurs familles ont été abandonnés alors qu’ils auraient dû être soutenus et écoutés. Les abus auraient dû être signalés aux autorités statutaires.
« Au nom de la communauté monastique, je m’excuse sincèrement auprès de tous ceux qui ont été blessés et ont souffert à cause des mauvais traitements infligés à Thaddeus Kotik et des échecs passés en matière de protection des enfants et de leurs familles. Il est particulièrement odieux que des abus soient commis et cachés par des personnes qui occupent des positions de confiance en raison de leur vocation monastique ou sacerdotale.
L’examen Pickles comprend une série de 12 recommandations visant à améliorer la sauvegarde sur Caldey, notamment la voix des survivants au cœur de la gouvernance, un professionnel de la sauvegarde indépendant, une surveillance externe de la sauvegarde, un code de conduite et un devoir de franchise, obligeant les personnes présentes sur le site. île pour dénoncer les abus. Mais ils ne sont pas juridiquement exécutoires.
La Caldey Island Survivors Campaign a déclaré hier qu’elle accueillait favorablement l’examen Pickles détaillant ce qui s’était passé et qu’elle avait désormais l’assurance de l’abbé Rossey que la communauté s’était engagée à mettre pleinement en œuvre les recommandations de l’examen.
L’île Caldey, dans la baie de Carmarthen, se trouve à 2,3 milles du port de Tenby et est habitée par des moines depuis le VIe siècle. En 1906, l’île fut achetée par des bénédictins anglicans, qui y construisirent un monastère et une abbaye, mais en 1928 ils furent remplacés par des trappistes belges, qui cultivent l’île et fabriquent des parfums et des articles de toilette à partir des herbes qu’ils cultivent.