L’influenceuse TikTok Marlena Velez, 22 ans, a été arrêtée pour avoir prétendument volé des marchandises d’une valeur de plus de 500 $ dans un magasin Target à Cape Coral, en Floride, après avoir publié une vidéo sur son compte TikTok portant la même tenue que le suspect filmée sur les images de sécurité. Selon le New York Post, Velez a été accusé de vol pour avoir volé à l’étalage 16 articles du Target.
Le département de police de Cape Coral (CCPD) a déclaré que Velez avait utilisé de faux codes-barres lors des caisses automatiques pour scanner des articles à prix réduits. « Elle s’est essentiellement incriminée », a déclaré l’agent Riley Carter du CCPD.
La police a reçu une information anonyme via Instagram après avoir publié des images du suspect capturées par les caméras de sécurité du magasin, ce qui les a conduites aux comptes TikTok et Instagram de Velez.
En examinant ses profils sur les réseaux sociaux, les agents ont trouvé une vidéo TikTok dans laquelle Velez a documenté sa sortie shopping à Target le 30 octobre, portant la même tenue et les mêmes lunettes que le suspect dans les images de surveillance. La vidéo, intitulée « Journée dans la vie de maman », montrait Velez choisissant des articles à l’intérieur du magasin et les plaçant dans sa voiture après avoir quitté le magasin, selon The Independent. Cependant, la vidéo ne montrait pas Velez utilisant de faux codes-barres ni comment elle payait les articles, comme l’a noté Newsweek.
« Une personne nous a contacté via Instagram et nous a dit : ‘Hé, je veux rester anonyme, mais voici son nom, sa date de naissance et son compte Instagram.’ À partir de là, nous avons pu consulter ses réseaux sociaux et même découvrir qui elle était », a déclaré Mercedes Philips, une policière locale. Le CCPD a souligné que la popularité de Velez sur les réseaux sociaux ne la protégerait pas des conséquences juridiques. « Les influenceurs devraient faire face aux mêmes conséquences que n’importe qui d’autre. Leur image publique ne les exempte pas de la loi », a déclaré l’officier Carter.
Velez a été incarcéré dans la prison du comté de Lee jeudi soir avant d’être libéré plus tard dans la journée moyennant une caution en espèces de 150 $, selon les dossiers de réservation cités par The Independent. Elle doit comparaître devant le tribunal le 10 décembre.
Ce n’est pas la première fois que Velez est confronté à des problèmes juridiques. En juillet 2023, elle a été arrêtée pour vol dans un Walmart, où elle a modifié les prix à la caisse automatique pour voler environ 63 $ de produits, en utilisant une tactique similaire à celle employée chez Target. Après sa précédente arrestation pour vol à l’étalage, Velez a dû suivre un cours antivol et a été mise à l’épreuve pendant six mois, qui s’est terminée le mois dernier.
En 2019, à l’âge de 17 ans, Velez a été arrêtée pour vol de voiture après avoir volé et écrasé une voiture appartenant à son amie de lycée, Amanda Santana. Santana a raconté comment elle avait fait confiance à Velez en lui permettant d’utiliser son véhicule pendant le déjeuner, mais qu’à son retour, elle avait découvert que la voiture avait disparu. « Je suis allé au parking, et je cherche ma voiture, et je ne la trouve pas, alors en fait, j’ai revérifié, j’ai regardé de tous les côtés, et je me suis dit, où est ma voiture ? » Santana a déclaré à NBC 2. Quelques heures plus tard, le véhicule a été retrouvé dans un fossé près d’un Dunkin’ Donuts. Santana a ajouté que Vélez n’a pas encore payé de dédommagement pour l’accident et n’a jamais assumé la responsabilité des dommages causés.
« Elle vit de manière imprudente, affichant un style de vie qui ne correspond pas à ses actions », a déclaré Santana. « C’est comme si elle n’avait jamais ressenti de remords », a ajouté Santana, selon le New York Post.
Après l’arrestation, Velez a supprimé la vidéo de son TikTok mais a en outre désactivé les commentaires sur ses publications, comme l’a noté Vice News.
Une publication sur les réseaux sociaux créée par la police de Cape Coral montre des extraits de la vidéo TikTok de Velez.
Target a du mal à faire face au vol à l’étalage dans ses magasins. En 2023, le détaillant a fermé neuf magasins, de New York à Seattle, Washington, en réponse au vol et au crime organisé de vente au détail, selon Newsweek.
« (Nous) ne pouvons pas continuer à exploiter ces magasins parce que le vol et le crime organisé menacent la sécurité de notre équipe et de nos clients et contribuent à des performances commerciales non durables », avait déclaré Target dans un communiqué à l’époque.
Le département de police de Cape Coral a reconnu le rôle des médias sociaux dans la résolution de l’affaire. « Les réseaux sociaux nous ont donné une piste qui nous a aidé à l’identifier puis à l’arrêter », a déclaré l’agent Carter.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq
