Au centre de la côte méditerranéenne d’Israël, sur une plage de sable blanc, se trouve le campus marin du Centre académique Ruppin. C’est le seul campus d’Israël à bénéficier d’un accès illimité à la mer et à certains des laboratoires de recherche les plus avancés au monde utilisant l’eau de mer.
Nous sommes arrivés pour une visite spéciale du magnifique campus du Ruppin Academic Center à Mikhmoret. « La bande côtière israélienne est l’une des plus uniques au monde par sa beauté et la densité de ses utilisations », déclare le président du Centre académique Ruppin, le professeur Aviad Kleinberg. Israël est un pays côtier, mais sa bande côtière ne mesure que 100 milles de long.
« L’histoire israélienne est pionnière, créative et entrepreneuriale. L’utilisation des ressources marines, poursuit-il, en est un excellent exemple. « Ruppin enseigne et mène les recherches les plus avancées sur la mer et l’environnement marin, parallèlement (délivrant) des diplômes supérieurs axés sur la gestion durable et efficace des ressources marines. »
« Sur près de 10 millions d’habitants en Israël, plus de cinq millions vivent dans la plaine côtière », note le professeur Dov Zviely, doyen de la Faculté des sciences marines et directeur du programme de maîtrise en gestion des ressources marines. Il a également été pendant de nombreuses années conseiller auprès du ministère de la Protection de l’Environnement sur les processus côtiers et marins.
« Notre centre de recherche marine à Mikhmoret est un puzzle presque impossible qui s’assemble dans cette bande de sable – villes et colonies agricoles, ports et marinas, centrales électriques côtières et installations de production de gaz naturel, parcs à carburant, usines de dessalement d’eau de mer, bases militaires, des zones de sécurité, de belles plages, des réserves naturelles uniques et d’anciennes villes côtières vieilles de plusieurs milliers d’années comme Acre, Césarée, Jaffa et Ashkelon. La plupart des gens ne savent pas que les eaux peu profondes le long de la côte israélienne abritent la plus grande concentration au monde de vestiges archéologiques provenant de diverses périodes et cultures qui ont existé au cours des milliers d’années sur la Terre d’Israël, comme des cargaisons d’épaves provenant de les périodes romaine, byzantine, musulmane et les villages préhistoriques du néolithique qui ont jusqu’à 9 000 ans », s’émerveille-t-il.
Le professeur Kleinberg déclare : « Notre mission à Ruppin est de préserver et de développer la mer, qui constitue une ressource formidable et stimulante pour Israël. La mer est très importante pour Israël. La plupart de nos marchandises importées arrivent par là. Cela a un impact énorme sur notre climat et c’est là que la plupart des Israéliens vivent, naviguent, mangent et se divertissent. Pendant de nombreux siècles, la Mare Nostrum romaine (« notre mer » en latin) était une voie fluviale pour les marchandises, les idées et les personnes. C’est toujours le cas.
La Méditerranée est une ressource historique, touristique, agricole, énergétique et sécuritaire. Nous en vivons. Il est de notre devoir de le préserver de la meilleure façon possible pour les générations futures. Notre objectif à Ruppin est de nous connecter avec les principales forces de l’activité maritime israélienne et d’aider à produire un programme maritime israélien.
La faculté d’études marines de Ruppin enseigne des recherches marines diverses et de classe mondiale, telles que la biologie marine et l’agriculture marine, ainsi que la gestion des ressources marines). L’école intègre également la recherche scientifique traditionnelle avec d’autres aspects scientifiques tels que l’environnement, l’archéologie, l’énergie, l’ingénierie et la logistique dans le cadre de la gestion des ressources marines. Les diplômés portent cette approche unique à des postes de direction dans des entreprises gouvernementales et privées en Israël et dans le monde, prenant des décisions intergénérationnelles concernant la mer et l’environnement.
Ensuite, nous avons visité le laboratoire de Tal Shomrat et Nir Nesher, qui étudie les poulpes. « La pieuvre est un animal de recherche idéal et populaire pour la biologie comparée », expliquent-ils. « Il s’agit d’un invertébré qui se comporte à certains égards comme un mammifère. La compréhension des systèmes de poulpes peut donc fournir des informations approfondies sur les principes biologiques liés à des comportements complexes tels que l’apprentissage et la mémoire. Sa structure corporelle unique et son contrôle sur huit bras flexibles offrent une base pour la recherche sur le contrôle moteur. Même l’examen du mucus et de la salive du poulpe pourrait avoir des applications industrielles et médicales potentielles.
« Notre laboratoire est unique car il est situé en bord de mer et comprend un système de pompage d’eau de mer qui permet des recherches sur les espèces locales de poulpes et de calmars dans des conditions proches de leur environnement naturel, contrairement à de nombreux laboratoires dans le monde qui importent des poulpes et les maintiennent dans des conditions artificielles. l’eau de mer.« Nous entretenons des collaborations scientifiques avec diverses universités du monde entier. Nous avons récemment reçu une subvention de recherche de l’Office of Naval Research (ONR) des États-Unis qui cherche à s’inspirer de solutions d’ingénierie basées sur la façon dont les poulpes contrôlent leurs bras, dans le but de développer des bras robotiques uniques.
Poursuivant notre visite, nous rencontrons Mustafa Asfur, chef du Département des sciences marines, du milieu marin et de la biotechnologie marine. Asfur, qui étudie la foudre, affirme que le littoral israélien est unique et sensible, avec 30 % des éclairs les plus puissants au monde se produisant en Israël.
« Nous n’avons pas encore d’explication sur cet incroyable phénomène naturel ni sur la raison pour laquelle la plus forte concentration de foudre au monde se trouve sur la côte israélienne. Scientifiquement, notre emplacement est appelé un « point chaud ». Mon laboratoire est l’une des rares stations de recherche au monde situées sur la côte, ce qui nous donne un avantage significatif dans diverses mesures et expériences.
« Nous partageons nos nombreuses données dans le monde entier. En fait, l’étude de la foudre en mer est un domaine dans lequel un nombre limité d’équipes de recherche est engagée, mais elle pourrait avoir des implications considérables dans l’agriculture marine et dans la promotion des énergies vertes. À l’échelle mondiale, on parle déjà du potentiel de la foudre pour générer de l’énergie hydrogène.
Nous poursuivons notre visite et rencontrons Ayelet Dadon-Pilosof, dont le parcours académique a commencé à Ruppin il y a 25 ans alors qu’elle était étudiante. Elle est aujourd’hui enseignante et chercheuse en microbiologie marine. « Le campus marin de Ruppin est très spécial dans le paysage israélien et même mondial. C’est un campus où les étudiants bénéficient d’enseignements de premier ordre et de diverses activités marines. Un instant, vous pouvez poser votre sac à dos et votre ordinateur portable et vous diriger vers la mer », dit-elle.
« Dans le cadre de leurs études, nos étudiants bénéficient de projets de recherche de pointe, de laboratoires avancés et d’une expérience pratique, d’études de voile pour les skippers et les permis hors-bord, ainsi que d’une formation en plongée de recherche. Nous les encourageons à faire de la voile, du snorkeling, de la plongée, du kayak ou du stand-up paddle. Nous avons des étudiants dont l’amour pour la mer les accompagne depuis leur naissance, aux côtés de ceux qui ont découvert ces activités au cours de leurs études académiques.
« La proximité de la mer permet aux étudiants et au personnel de recherche d’avoir accès à des recherches « humides ». Le lien entre le laboratoire et la mer est ici une valeur clé. Contrairement à de nombreuses universités, nos diplômés sont connus dans la communauté scientifique sous le nom de « diplômés humides » et leur lien personnel et de recherche avec la mer leur confère une immense valeur ajoutée. Je pense que tous les membres de notre personnel de recherche ont un équipement de plongée, un tuba et des palmes dans leur bureau. Moi aussi. Il n’y a rien de mieux que de commencer la journée sur une planche à pagaie », ajoute-t-elle en souriant.
« Nos étudiants ont plus d’heures de laboratoire au cours de leurs études de premier cycle que dans d’autres établissements », ajoute Kleinberg, « et ils sont systématiquement exposés aux méthodes de pointe de la recherche médicale, biologique et technologique, en utilisant des méthodes avancées avec les équipements les plus avancés. C’est également la raison pour laquelle nos étudiants sont très recherchés pour des diplômes de recherche avancée dans le monde entier.
Nous avons quitté l’impressionnant bâtiment conçu en forme de navire et nous sommes dirigés vers le centre de sauvetage des tortues marines de l’Autorité de la nature et des parcs, situé à proximité. Nous y avons rencontré Joseph Yosi Aizen, responsable de la spécialisation biotechnologie marine du programme de licence et du programme de master recherche. « Nous avons un groupe reproducteur de tortues vertes au centre de secours de l’Autorité de la nature et des parcs », dit-il. « Dans le cadre de l’installation, il y a une plage artificielle où les tortues femelles peuvent pondre chaque année. Nos recherches permettent d’examiner la reproduction et la génétique des tortues marines et même de prédire quelles tortues pondront et quand.
« Pour tout chercheur marin, l’accès à la mer et à ses pêcheries est un atout inestimable. Mon principal domaine de recherche porte sur l’endocrinologie et les cycles de reproduction des poissons, qui sont cruciaux pour les ressources alimentaires mondiales. Nos recherches ont donné des résultats significatifs. Une de nos études porte sur le poisson barramundi, qui atteint sa maturité sexuelle au bout de deux ans. Il passe ses deux premières années en tant que mâle, puis passe à l’état de femelle. Nos recherches hormonales ont réussi à raccourcir le temps de transition entre le mâle et la femelle, ce qui a eu un impact significatif sur le cycle de vie des poissons et sur leurs capacités de reproduction. Nous recevons de nombreuses demandes de consultation du monde entier sur cette question. Ces actions peuvent avoir un impact considérable sur la quantité et la qualité des aliments issus de la mer. »
Après une brève visite du hangar à équipements marins et du salon des étudiants, qui ressemblait à un club de voile haut de gamme, nous avons traversé le campus jusqu’au bâtiment principal, remarquant une grande pelouse surplombant la mer.
«Nous voulons nous développer, et nous devons nous développer», déclare Kleinberg. « Il est important pour nous de trouver des partenaires pour nous aider à orienter la recherche vers des applications qui répondent aux besoins réels d’Israël et du monde. Israël a réalisé des choses incroyables sur terre et dans les airs. La mer a été quelque peu négligée. Nous pouvons vous aider à identifier les opportunités et à transformer les initiatives en réalité. Nous aimerions créer un centre de recherche appliquée à Ruppin où des chercheurs de tout le pays et du monde entier pourraient se réunir pour profiter de notre emplacement unique. Nous avons pensé à un centre construit autour de projets, certains issus du terrain et d’autres issus de nos propres initiatives. Nous avons la mer, les chercheurs, les étudiants et même un espace (avec droit de construire) pour une installation au bord de l’eau où nos activités innovantes peuvent se dérouler, avec l’une des plus belles vues d’Israël.
« Nous recherchons des partenaires pour nous aider à façonner l’avenir maritime d’Israël. »
Cet article a été rédigé en coopération avec le Ruppin Academic Center.
