Une orque a ramené un accessoire de mode bizarre des années 1980 : le chapeau de saumon mort. Les discussions sur les orques affichant des saumons sur la tête ont été relancées lors d’une discussion générale sur le comportement des baleines ces dernières années, après qu’elles ont commencé à percuter les bateaux. Mais le comportement était en quelque sorte un incident. À l’été 1987, une orque femelle a été aperçue à Puget Sound, au large des côtes de l’État de Washington, exhibant un saumon mort sur sa tête. Le comportement s’est répandu dans tout le groupe K et dans les groupes J et L d’épaulards résidents du sud, selon le Coloniste du Victoria Times. La tendance semblait s’éteindre en 1988, selon le Tuteur. Mais aujourd’hui, 37 ans plus tard, les scientifiques ont observé au moins une orque portant un chapeau de saumon, toujours à Puget Sound.
Un membre du J pod, un mâle de 32 ans surnommé J27 Blackberry, a été photographié avec un saumon sur la tête à Point No Point, juste au large de l’île Whidbey, le mois dernier, selon le Tuteur et Gizmodo. « Honnêtement, nous n’avons aucune idée de pourquoi cela a recommencé, (ou) pourquoi cela se produit », a déclaré Deborah Giles, chercheuse chez Wild Orca. Coloniste du temps. Mais « si le comportement de « portage » de saumon présenté par… J27 Blackberry était, en fait, une renaissance de l’ancienne tendance, il y aurait de nombreuses preuves de cela », a déclaré à Gizmodo Stephanie Raymond, responsable du programme Orca Network.
J27 Blackberry est né en 1991, au moins trois ans après la dernière observation de ce comportement par des humains. On ne sait donc pas s’il a appris ce comportement. Les scientifiques pensent qu’il pourrait simplement conserver le saumon glissant comme collation, plus facile à porter sur la tête que sous ses nageoires. Il est également possible que l’exposition du poisson soit une forme de jeu, indiquant peut-être un nombre de saumons plus élevé que d’habitude dans la zone. Les épaulards résidents du sud ont récemment profité de montaisons de saumons saines dans l’Admiralty Inlet de Puget Sound, a déclaré Giles au Coloniste du temps. Cependant, les baleines, en voie de disparition, « n’ont pas assez à manger toute l’année », prévient Giles. Les trois groupes ne comptent que 70 orques au total. (Plus d’histoires d’orques.)