L’improbable success story de Piper & Leaf d’Alabama

Depuis la petite communauté de Lacey’s Spring, dans le nord de l’Alabama, les mélanges de thés spéciaux fabriqués en famille par Piper & Leaf sont acheminés vers des clients aussi loin que la Californie et l’Europe.

Les marchés « Piper Partner » vendent une recette exclusive de thés noirs du monde entier mélangés aux bienfaits terreux des fruits, des racines et des herbes des jardins, des fermes et des bruyères de l’Alabama.

Trois frères et sœurs – Connor Knapp, Brigette Christopher et MaryClaire Thomas – se sont associés au mari de Brigette, Caleb Christopher, pour créer Piper & Leaf Tea Company en 2013.

Connor Knapp, un accro réformé de Taco Bell et de Mountain Dew, s’est transformé en un esprit libre mangeur de granola alors qu’il vivait en Californie du Nord, sur la côte ouest et en Alaska. Il a refusé une offre d’emploi en Antarctique pour retourner en Alabama.

Les Christopher dirigeaient une entreprise d’entretien des pelouses et souhaitaient vendre des sous-produits sous forme de compost et de « thé de compost » – de l’eau dans laquelle le compost avait été trempé, destiné à être utilisé dans les jardins. Knapp a investi de l’argent et a ajouté un produit secondaire pour les marchés de producteurs : des thés mélangés dans des pots Mason.

Les thés à boire sont épuisés.

Il y a sûrement un buveur de thé passionné derrière tout cela.

« Le sale petit secret est que nous sommes tous des amateurs de café », a déclaré Knapp.

« Nous n’avions ni histoire ni expérience », se souvient-il. « En fait, nous fabriquions du compost et du thé de compost entièrement naturels. Le problème était que les gens essayaient de boire le thé de compost. Ça va dans le jardin. Ça ne va pas dans la bouche.

En trois mois, ce passe-temps était devenu un business.

« Nous avons obtenu de plus en plus de soutien de la part de la communauté, à un point tel qu’il fallait que ce soit une entreprise pour continuer », a déclaré Knapp. (« Piper » est un vieux terme anglais désignant une bouilloire chantante.)

« Nous préparons quotidiennement du thé fraîchement infusé dans un style d’Europe de l’Est, où vous préparez un thé fortement concentré qui est ensuite ajouté à de l’eau, du lait ou d’autres bases », a déclaré Knapp.

Leur premier emplacement était un coin de 650 pieds carrés dans le moulin historique Lowe de Huntsville.

« Nous avions l’habitude de gérer la transformation, la production, le brassage, le service et l’expédition à partir de cet espace », a-t-il déclaré.

Ils mélangent désormais du thé à leur siège social à Lacey’s Spring, une communauté non constituée en société au sud de Huntsville, en utilisant des fruits et des herbes provenant de fermes locales, a déclaré Knapp, ou « en quête des ingrédients dans les bois, ou nous en cultivons certains nous-mêmes ».

Pour Trailblazer, « nous allons dans les bois derrière notre siège social et coupons des branches de cèdre ».

Les clients peuvent choisir parmi environ 18 mélanges pour des tasses ou des verres de thé frais ou acheter des feuilles ou des sachets. L’édulcorant principal est le sirop simple de sucre de canne pur.

« C’est un style anglais, dont les gens ne réalisent pas qu’il est en réalité plus doux que le style américain », a déclaré Knapp.

Les thés Piper & Leaf peuvent être trouvés en ligne, sur les marchés de producteurs ou dans les quatre sites Piper & Leaf en Alabama. (Michael Tomberlin / Centre de presse de l’Alabama)

Un peu frustrés par tant de demandes pour le vin maison du Sud (du thé sucré, bien sûr), ils ont mélangé deux thés noirs avec des ingrédients du jardin et « l’ont jeté là-bas », a déclaré Knapp – avec un énorme succès.

Front Porch Special « est devenu notre vendeur numéro un et nous avons remporté un prix du magazine Southern Living pour cela ».

« Notre produit est actuellement expédié dans le monde entier. Nous avons des comptes de gros en Alaska, dans le Maine et en Floride », a déclaré Knapp, ainsi que des clients dans d’autres pays, notamment en Allemagne.

Piper & Leaf possède quatre sites : le siège social dans le comté de Morgan, Constitution Hall Park, Lowe Mill et US 72 à Madison.

L’entreprise compte une quinzaine d’employés à temps plein et une vingtaine de saisonniers.

« Notre famille ne cesse de s’agrandir, nous devons donc continuer à réaliser des ventes pour nourrir tout le monde », a déclaré Knapp.

Cette histoire a déjà été publiée par This is Alabama. Vous voulez lire d’autres bonnes nouvelles sur l’Alabama ? Inscrivez-vous à la newsletter This is Alabama ici.