Il est désormais bien établi que la viande et les produits laitiers sont au moins en partie responsables de la crise climatique. Et sans nous débarrasser de notre dépendance aux produits d’origine animale, nous ne pourrons pas éviter des niveaux dangereux de réchauffement climatique.
Ce qui est moins clair, c’est par quoi remplacer votre hamburger et votre fromage. Qu’est-ce qui est le mieux pour votre santé et pour la planète ? Et qu’en est-il de votre portefeuille ? Telles sont les questions auxquelles j’ai tenté de répondre dans une nouvelle étude.
J’ai combiné des évaluations de substituts de viande et de lait comparant leur profil nutritionnel, leurs bienfaits pour la santé, leur impact environnemental et leur coût. Parmi ces alternatives à base de plantes figuraient des produits traditionnels comme le tofu et le tempeh, des options transformées comme les hamburgers végétariens et les laits végétaux, des produits encore en développement comme le bœuf cultivé en laboratoire et des aliments non transformés comme le soja et les pois.
Les évaluations présentaient plusieurs façons de comparer les aliments, notamment par portion ou par calorie, seuls ou en remplacement de la consommation actuelle de viande et de produits laitiers d’une personne.
Les haricots ont battu tout le monde
Les résultats montrent que les aliments à base de plantes non transformés, tels que le soja, les pois et les haricots, sont les mieux adaptés pour remplacer la viande et les produits laitiers.
Choisir les légumineuses plutôt que la viande et le lait réduirait de moitié les déséquilibres nutritionnels – la différence globale entre l’apport actuel et recommandé en nutriments – dans les pays à revenu élevé comme le Royaume-Uni, les États-Unis et toute l’Europe. Et cela réduirait d’un dixième le nombre de personnes qui meurent, en particulier à cause de maladies liées à l’alimentation comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et le diabète.
La quantité de terre et d’eau nécessaire à la culture de nos aliments et la quantité d’émissions de gaz à effet de serre qui en résulteraient seraient réduites de plus de moitié, et les coûts alimentaires diminueraient de plus d’un tiers.
Burgers végétariens et laits végétaux en seconde
Les aliments transformés à base de plantes, tels que les hamburgers végétariens et les laits végétaux, offrent toujours des avantages substantiels à tous ceux qui cherchent à remplacer la viande et les produits laitiers. Mais les réductions d’émissions et les améliorations en matière de santé étaient inférieures d’un cinquième à un tiers à celles offertes par les légumineuses non transformées, et les coûts pour le consommateur étaient d’un dixième plus élevés que ceux des régimes alimentaires actuels.
Pour les alternatives transformées et non transformées, la plupart des améliorations en matière de nutrition et de risque de maladie proviennent de l’augmentation des fibres (bien que les alternatives transformées ont tendance à en contenir moins), du potassium et des acides gras polyinsaturés, ainsi que de la réduction du cholestérol, des graisses saturées et des graisses d’origine animale ( hème) du fer.
Les alternatives végétales, transformées et non transformées, ont un impact environnemental moindre que la viande et le lait, car elles génèrent moins d’émissions et consomment moins de terre et d’eau pour leur production.
La transformation des aliments, en préparant par exemple des hamburgers végétariens et des laits végétaux, nécessite de l’énergie, ce qui augmente généralement les coûts et les émissions. Toutefois, cela n’éclipse pas les avantages environnementaux par rapport à la viande et aux produits laitiers. Cela signifie que les alternatives transformées coûtent généralement plus cher que celles non transformées.
Ainsi, les légumineuses non transformées telles que les pois et les haricots étaient clairement les gagnantes de l’étude. Ils ont obtenu de bons résultats à tous points de vue, notamment en matière de nutrition, de santé, d’environnement et de coût.
Mais le tempeh, un aliment traditionnel indonésien à base de graines de soja fermentées, qui conserve une grande partie des propriétés nutritionnelles du soja sans trop de transformation ni d’additifs, est venu en deuxième position. Ceci, et son coût relativement faible, lui ont donné un avantage sur les alternatives plus transformées telles que les hamburgers végétariens.
Cultivé en laboratoire à la dernière place
Une autre découverte surprenante concerne la viande cultivée en laboratoire. Malgré la difficulté d’évaluer un produit qui n’est pas encore sur le marché, les données existantes suggèrent qu’il ne sera pas compétitif par rapport aux substituts de viande, ni à la viande d’abattage.
Grâce à la technologie actuelle qui consomme beaucoup d’énergie pour cultiver des tissus animaux en laboratoire, les émissions de viande cultivée peuvent être aussi élevées que celles des hamburgers au bœuf, tout en coûtant jusqu’à 40 000 fois plus. En reproduisant le bœuf, les impacts sur la santé de la viande cultivée en laboratoire sont tout aussi néfastes.
Même si les coûts et les émissions pourraient diminuer à mesure que les processus de production deviennent plus efficaces, cela nécessiterait des investissements substantiels et des progrès technologiques.
Les investissements publics dans la viande cultivée en laboratoire et dans les substituts à base de plantes ultra-transformés pourraient ne pas être justifiés compte tenu de leurs impacts relatifs. Les alternatives facilement disponibles sont abordables et ne nécessitent pas de nouvelles technologies ou de développement de produits.
Ce qu’il faut cependant, ce sont des politiques publiques prudentes qui aident chacun à manger sainement et durablement.
Il vaut la peine de dire que les meilleurs substituts à la viande et aux produits laitiers ne sont pas seulement les aliments complets, mais aussi les repas complets. Pourquoi ne pas essayer de cuisiner un sauté de chili aux haricots, un curry de pois chiches ou un sauté de tempeh ? Ou que diriez-vous de quelques pois écrasés sur du pain noir ?
Remplacer votre repas de restauration rapide moyen par un mélange de légumineuses, de légumes et de grains entiers offre non seulement une portion plus équilibrée de nutriments, mais réduit également votre empreinte environnementale à un coût similaire ou inférieur pour votre portefeuille.
Marco Springmann, chercheur principal en environnement et santé, Université d’Oxford
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
