Lorsque Krystal Tsosie (Diné) était étudiante de premier cycle à l’Arizona State University, elle ne pouvait compter sur aucun professeur autochtone dans un département de sciences. En 2022, après avoir obtenu son doctorat en génomique et disparités en matière de santé à l’Université Vanderbilt, elle est devenue le professeur qu’elle a toujours désiré voir à son retour à l’ASU en tant que première généticienne autochtone de l’université.
« Honnêtement, la boucle semble bouclée de pouvoir revenir et combler ce déficit de représentation indispensable dans les sciences de la vie », a déclaré Tsosie.
Aujourd’hui, cependant, avec l’embauche récente de Leslie Hutchins (Kānaka ‘Ōiwi) et de Jay Goldberg (Baawiting Anishinaabeg), Tsosie est l’un des trois généticiens autochtones travaillant à l’École des sciences de la vie. Leur présence fait potentiellement de l’ASU l’institution R1 comptant le plus de généticiens autochtones, selon Tsosie. Aux États-Unis, moins de 1 % des titulaires de doctorat dans de vastes disciplines sont autochtones, et les autochtones représentent moins de 1 % des professeurs des établissements postsecondaires. Avoir trois généticiens autochtones titulaires d’un doctorat dans un même établissement est rare et important.
« Peut-être que cela ne semble pas beaucoup de passer d’un à trois membres du corps professoral autochtones. Mais nous faisons des progrès exponentiels vers l’élargissement du réseau de soutien pour les étudiants autochtones émergents dans les disciplines scientifiques. Nous élargissons également le potentiel du programme d’études et de la recherche à l’ASU pour qu’ils reflètent davantage les sciences autochtones, la souveraineté autochtone et la recherche communautaire stimulante avec les communautés autochtones.
Hutchins et Goldberg rejoindront tous deux le Tsosie Lab for Indigenous Genomic Equity and Justice, un laboratoire interdisciplinaire qui mène des recherches en génomique, des travaux de bioéthique et des recherches à participation communautaire. Ils soulignent particulièrement l’importance de la souveraineté des données autochtones en génomique, ou le droit des peuples autochtones de contrôler les données génomiques provenant de leurs terres et de leur peuple.
« Vous ne pouvez pas mener de recherche en génomique sur les peuples autochtones ou sur des espèces apparentées dérivées de nos corps et de nos terres sans également penser aux droits des membres de la communauté et aux avantages qu’ils tirent de ces mêmes technologies génomiques », souligne Tsosie. Nature News a souligné Tsosie pour avoir dénoncé l’utilisation contraire à l’éthique des données autochtones plus tôt cette année.
Tsosie étudie la génétique humaine, un rôle qui, selon elle, revêt une importance particulière en raison des méfaits que ce domaine a perpétués contre les peuples autochtones, comme la collecte et l’utilisation fréquentes et non consensuelles de données génétiques autochtones, qui ont très rarement profité aux peuples autochtones eux-mêmes.
Hutchins et Goldberg se concentrent sur la génomique d’autres espèces, ce qui, selon Hutchins, est tout aussi important pour les chercheurs autochtones : « Toute la biodiversité cataloguée a été exclusivement réalisée par des non-Autochtones. … Je pense qu’il est important d’être dans cet espace pour changer les discours sur à qui appartiennent ces données, comment devrions-nous attribuer ces données et qui devrait appartenir à ce domaine.
Hutchins, qui a fait son doctorat à l’UC Berkeley, étudie si les espèces sauvages cultivées sur l’île de Kona (la grande île d’Hawaï) sont de bons hôtes pour les arthropodes indigènes, qu’il étudie à l’aide d’échantillons d’ADN environnemental. Goldberg, qui termine actuellement son année de chercheur postdoctoral au Centre John Innes, utilise des données génomiques pour étudier la coévolution de certains pollinisateurs avec le datura sacré, une plante vénéneuse originaire du sud-ouest qui est sacrée pour les Hopi et d’autres tribus autochtones. Hutchins et Goldberg se joindront également aux efforts du laboratoire Tsosie pour appliquer les principes autochtones de souveraineté des données à la collecte et à la gestion des données dans de grandes bases de données génomiques.
Hutchins applique depuis un certain temps les principes de souveraineté des données autochtones au travail qu’il mène avec les communautés de Kona, à Hawaï, ce qui a été récemment souligné dans Science. Pour Goldberg, travailler avec le laboratoire Tsosie sera la première fois qu’il appliquera les principes de souveraineté des données autochtones dans ses propres recherches : « Je suis ravi d’en apprendre davantage sur les terres tribales et leur écologie, mais de le faire avec respect tout en aidant les tribus à travailler vers leurs propres objectifs.
« J’ai grandi hors de la réserve, il est donc très rare que je sois réellement dans des espaces autochtones », a déclaré Goldberg. « L’ASU compte cependant une tonne de professeurs autochtones, ce qui est génial. J’ai l’impression que ces dernières semaines, je traînais ensemble. à Phoenix, j’ai visité plus d’espaces autochtones que tout le reste de ma vie.
Hutchins partage le même enthousiasme à l’idée de faire partie d’une communauté universitaire autochtone en pleine croissance : « Souvent, vous pouvez vous sentir très isolé en tant qu’étudiant autochtone et en tant que chercheur autochtone en STEM. Vous trouvez généralement votre communauté en dehors de votre institution. Avoir une communauté sur le campus est très transformateur.
Le laboratoire Tsosie, qui n’a démarré que l’année dernière, compte déjà 12 membres, dont neuf autochtones. Les initiatives présidentielles de l’ASU, comme la bourse postdoctorale grâce à laquelle Hutchins et Goldberg ont été embauchés, et le programme d’assistanat pour diplômés ont été essentiels pour soutenir plusieurs membres du laboratoire. Alors que Hutchins et Goldberg passent du statut de chercheurs postdoctoraux à celui de professeurs, ils ont l’intention d’attirer davantage d’étudiants pour continuer à accroître la représentation dans leurs domaines et aider leur communauté à se développer.
« Avoir une communauté qui vous permet de ne pas être une seule voix dans un combat est puissant », a déclaré Hutchins avec un sourire.
Bien sûr, il y a toujours du travail à faire. Mais Tsosie voit cela comme une opportunité : « Oui, il y a un faible pourcentage d’Autochtones dans le domaine des sciences, mais cela signifie que les scientifiques autochtones qui se présentent ont le plus grand potentiel d’avoir un impact positif sur les domaines et sur nos peuples. »
