Selon une étude récente, les anciens Mésopotamiens vivaient leurs émotions différemment des humains modernes. La recherche a été menée par une équipe multidisciplinaire dirigée par le professeur Saana Svärd, assyriologue à l’Université d’Helsinki. L’équipe a analysé près d’un million de mots de l’ancienne langue akkadienne, datant de 934 à 612 avant notre ère, enregistrés en écriture cunéiforme sur des tablettes d’argile. Ces textes comprenaient des lettres personnelles, des épopées littéraires, des listes d’impôts et des prières.
À l’aide d’une méthode linguistique unique développée au Centre d’excellence sur les anciens empires du Proche-Orient (ANEE), les chercheurs ont lié les mentions d’émotions à des parties spécifiques du corps. La méthode n’avait jamais été appliquée aux textes anciens auparavant, comme le rapporte Science Daily. Les résultats, publiés dans la revue iScience, mettent en lumière la façon dont les habitants de la Mésopotamie, aujourd’hui l’Irak moderne, comprenaient et exprimaient des émotions comme le bonheur, la colère et l’amour.
L’équipe de recherche comprenait des experts de divers domaines. L’équipe comprenait le professeur Saana Svärd de l’Université d’Helsinki, le neuroscientifique cognitif Juha Lahnakoski du Centre de recherche de Jülich, le professeur Mikko Sams de l’Université Aalto, Ellie Bennett de l’Université d’Helsinki, le professeur Lauri Nummenmaa de l’Université de Turku et le Dr Ulrike. Steinert de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence.
L’une des découvertes les plus intrigantes concerne l’endroit où les anciens ressentaient le bonheur. En Mésopotamie, le bonheur était souvent exprimé par des mots liés au sentiment d’« ouverture », de « rayonnement » ou de « plénitude » dans le foie. En revanche, les humains modernes associent généralement le bonheur au cœur ou au haut du corps dans son ensemble. « Le foie est proéminent lorsque vous ouvrez le corps. En tant que grand organe, les gens auraient pu supposer que l’âme vit dans le foie », a noté Juha Lahnakoski, neuroscientifique cognitif, selon le New Scientist.
L’étude a également révélé des différences dans la façon dont la colère était perçue. Alors que les humains modernes ont tendance à ressentir de la colère dans le haut de leur corps et dans leurs mains, les anciens Mésopotamiens la ressentaient plus intensément dans leurs pieds. Les Mésopotamiens associaient l’amour au foie et aux genoux, reflétant l’intensité émotionnelle qui « plie » les gens ou les met à genoux.
Le professeur Svärd a souligné la compréhension fondamentale de l’anatomie des Mésopotamiens. « Même dans l’ancienne Mésopotamie, il existait une compréhension approximative de l’anatomie, par exemple de l’importance du cœur, du foie et des poumons », a-t-elle déclaré. L’équipe a utilisé un logiciel pour rechercher des cooccurrences statistiques de mots exprimant des émotions et de mots relatifs à l’anatomie humaine, révélant ainsi des modèles cohérents.
Les chercheurs préviennent que même s’il est fascinant de comparer les cartes corporelles modernes basées sur des expériences autodéclarées avec celles des Mésopotamiens basées sur des descriptions linguistiques, il convient de garder à l’esprit les distinctions.
L’équipe prévoit d’appliquer cette méthode à d’autres cultures et langues pour explorer la manière dont les émotions diffèrent selon le temps et l’espace. Ils analyseront un corpus de textes anglais du XXe siècle contenant 100 millions de mots pour identifier les caractéristiques culturelles de la perception des émotions à une époque différente.
New Scientist, Discover Magazine, Focus Online, GreekReporter, Al Jazeera, Phys.org et Science Daily ont rendu compte des résultats, entre autres sites Web.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq
