Le snobisme d’Équipe Canada donne une motivation supplémentaire à John Tavares des Leafs

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Il peut être difficile de comprendre quand John Tavares est vraiment vexé par quelque chose alors qu’il parle avec tant de mesure et de diplomatie aux médias.

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Mais en tant que voyageur fréquent avec Équipe Canada au fil des années, il était clair que le joueur de 34 ans voulait faire partie de la liste complète des 4 Nations Faceoff lorsqu’elle a été révélée mercredi.

Bien qu’il ne cherche pas à figurer parmi les attaquants uniquement pour des raisons sentimentales, ses 22 points en 24 matchs avant vendredi ont du mérite et un taux de réussite de près de 59 % sur les nuls.

«C’est décevant, j’aurais adoré en faire partie», a déclaré Tavares après l’entraînement matinal. « Jouer parmi les meilleurs au monde et la Coupe Stanley sont le summum de notre sport. Avoir ces opportunités est unique, donc c’est évidemment décevant, mais revenons à nous concentrer sur ce que nous faisons au jour le jour ici et sur la façon dont je peux être à mon meilleur pour le club.

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Tavares a déclaré que Hockey Canada l’avait contacté le week-end dernier par respect pour l’informer qu’il n’avait pas été sélectionné et, à sa connaissance, il n’était pas le prochain homme à remplacer une blessure.

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Les Leafs ont encore 30 matchs avant le début du tournoi à la mi-février et Tavares dit qu’il est « naturel » dans sa composition de se souvenir de ce camouflet dans les semaines à venir.

« Je suis toujours (motivé) de cette façon, mais en général, on veut pousser pour participer à des événements comme celui-là et jouer pour Équipe Canada. Il y a ensuite les Jeux olympiques (2026). Ce n’est pas vraiment ce sur quoi vous vous concentrez, mais vous jouez à un niveau élevé, vous montrez que vous pouvez faire partie d’un groupe qui peut aider à gagner et vous mettre dans ce mix.

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« J’espère que ces opportunités seront toujours présentes à l’avenir. »

Bien sûr, il y a Connor McDavid, Nathan MacKinnon et Sidney Crosby devant lui en tant que dunks au centre. Le défenseur des Leafs Morgan Rielly, un autre vétéran canadien du championnat du monde, espérait également être pris en considération, même s’il est difficile de contester les choix de la ligne bleue qui l’attendent.

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« C’est comme ça, ils ont une grande équipe, nous les encouragerons tous », a-t-il déclaré. « C’est (la motivation pour lui pour le reste de cette saison) ce qu’il faut retenir. Vous (travaillez) toujours pour avoir à nouveau cette opportunité.

L’ailier Mitch Marner a été nommé sur l’alignement du Canada cette semaine, tandis qu’Auston Matthews (États-Unis) et William Nylander (Suède) avaient déjà été choisis. Le défenseur Jani Hakanpaa jouera pour la Finlande si ses problèmes au genou disparaissent.

La perspective de près de deux semaines complètes de repos adoucit les nouvelles pour Tavares et Rielly, tandis que la femme de Tavares et ses trois jeunes enfants seront heureux qu’il soit à la maison et que Rielly et sa partenaire Tessa Virtue sont devenus parents pour la première fois en août.

« C’est exact à cent pour cent, pour pouvoir passer plus de temps avec ma famille », a déclaré Tavares. « Et avec la routine de la saison, nous utiliserons ce temps libre pour nous préparer à un long printemps. Nous cherchons à maximiser cela de différentes manières.

Rielly a ajouté « il y a toujours des côtés positifs. Les gars qui y vont, c’est juste un immense honneur et nous sommes vraiment excités pour eux. Mais les autres gars auront l’occasion de se reposer et de revenir prêts à affronter un gros effort.

lhornby@postmedia.com

X : @sunhornby

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