Alors que le monde est aux prises avec des défis qui mettent à l’épreuve la force de ses dirigeants, la conférence 2024 du Jerusalem Post à Miami mettra en lumière les voix qui façonneront le leadership juif de demain. Parmi les plus inspirantes figure Olessia Kantor, qui incarne le courage nécessaire pour se forger un avenir meilleur.
Le parcours de sa vie – depuis qu’elle a échappé à un mariage abusif en Israël jusqu’à devenir une force de leadership philanthropique – témoigne de la puissance de l’esprit humain. La vie de Kantors a radicalement changé lorsqu’elle a émigré de l’Union soviétique vers Israël il y a 30 ans avec son mari d’alors. La transition a été tout sauf fluide.
« Je suis immédiatement tombée amoureuse d’Israël », se souvient-elle, « mais mon mari ne partageait pas mon enthousiasme. Il est devenu déprimé. Il ne pouvait pas accepter les réalités d’Israël. Il n’aimait pas les sons de la langue hébraïque. » La déconnexion s’est accentuée, conduisant finalement à une explosion de violence qui a changé à jamais la vie de Kantor. « Le fait que je tenais mon bébé de huit mois dans mes bras ne l’a pas arrêté… C’était tellement effrayant que je me suis enfui. »
Sa fuite immédiate ne lui offrit aucun répit. Elle ne parlait pas l’hébreu, n’avait pas d’amis en Israël, pas d’argent et ne savait pas quoi faire. Elle s’est rendu compte que son mari avait vidé leur compte bancaire commun, la laissant sans le sou. « J’ai essayé d’acheter du lait maternisé, mais ma carte de crédit ne fonctionnait pas », dit-elle. « Quand j’ai appelé la banque et qu’ils m’ont dit ce que mon mari avait fait, j’étais sous le choc. Me laisser sans le sou était aussi dévastateur que la violence physique. Je n’avais rien. »
Cette expérience déchirante marqua le début de la transformation de Kantor. Deux policiers qui l’ont trouvée en train de pleurer dans la rue l’ont emmenée dans un refuge pour femmes battues. « J’ai passé un an au refuge », dit-elle. « J’ai dû reconstruire ma vie à partir de zéro. »
Au refuge, elle a noué des liens avec des femmes d’horizons divers – juives, arabes, israéliennes éthiopiennes – religieuses et laïques. Malgré leurs différences, les femmes se sont liées par leurs luttes communes. « Nous étions toutes ensemble parce que nous avions un ennemi commun », explique-t-elle : « la violence ». Cette solidarité a inspiré Kantor à promettre : « Quand j’en aurai les moyens et l’opportunité, j’essaierai de rendre à la société israélienne la gentillesse, le soutien et l’attention qu’elle m’a accordé. »
Avec un nouveau sens du devoir, elle a commencé à travailler sans relâche pour reconstruire sa vie, acceptant des emplois allant du ménage à la livraison de journaux. Elle s’est immergée dans la culture israélienne et a appris la langue. « Il était important pour moi de devenir un véritable membre de la société israélienne », dit-elle.
Son parcours philanthropique a commencé il y a plus de dix ans lorsqu’elle a créé sa propre fondation. Au départ, ses projets se concentraient sur les refuges pour femmes battues et sur le soutien aux enfants et aux femmes déterminés à repartir à zéro. « J’ai soutenu le projet de restauration de l’Autorité israélienne des antiquités », dit-elle, « parce que je croyais à la préservation du patrimoine culturel israélien. « C’était très important pour moi de travailler avec l’Autorité israélienne des antiquités… pour découvrir la culture israélienne et juive. »
Le 7 octobre 2023 a marqué un changement dans son orientation philanthropique. L’attaque dévastatrice contre Israël a poussé Kantor à réorienter ses ressources vers les efforts de reconstruction. Elle a créé une nouvelle fondation, Lev Esh (Heart of Fire), pour répondre aux besoins des victimes, à commencer par les survivants du festival de musique Supernova.
« J’ai rencontré une fille qui était la seule survivante parmi ses amies », raconte-t-elle. « Chaque fois que vous écoutez une histoire comme celle-là, votre cœur se brise. » Grâce à son travail avec Lev Esh, Kantor a commencé à rencontrer des soldats et leurs familles, découvrant ainsi les profondes cicatrices physiques et psychologiques laissées par la guerre.
« Le pays n’était pas préparé à un traumatisme d’une telle ampleur », explique-t-elle, décrivant la demande écrasante de thérapeutes et de soutien psychologique. Cela l’a poussée à élargir la portée de sa fondation pour aider les soldats blessés et leurs familles.
Son admiration pour les soldats israéliens est palpable. «Ils sont devenus, pour moi, un symbole de force spirituelle et de résilience», dit-elle. Malgré leurs blessures, note-t-elle, « ils m’ont dit l’un après l’autre : ‘Nous recommencerions, même si nous savions que nous perdrions nos bras, nos jambes ou la vision.’ »
Le travail de Kantor ne consiste pas seulement à répondre aux besoins immédiats, mais également à favoriser l’unité et l’espoir au sein de la population diversifiée d’Israël. Elle décrit une scène poignante dans un centre de rééducation : « Il y avait un militaire ukrainien, complètement laïc, et un autre mi-marocain, mi-belge et religieux. Ils ne se connaissaient pas avant la guerre, mais ils sont désormais inséparables.»
Pour elle, des moments comme ceux-ci symbolisent la force d’Israël et l’espoir pour son avenir. Alors qu’elle se prépare à prendre la parole à la conférence 2024 du Jerusalem Post à Miami les 9 et 10 décembre, Kantor réfléchit au rôle de la philanthropie dans la formation du leadership juif de demain. « Le moment est venu de vous demander non pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais ce que vous pouvez faire pour votre pays », dit-elle, faisant écho aux célèbres paroles de John F. Kennedy.
Son message au peuple juif d’Israël et de la diaspora est un message d’espoir et de responsabilité. Les défis de la communauté nécessitent unité et détermination, qualités que Kantor incarne dans son travail. « Ces héros prennent en main la responsabilité de leur avenir », dit-elle à propos des jeunes soldats. « C’est mon pays, et je le referais quel qu’en soit le prix. »
Le parcours d’Olessia Kantor rappelle qu’un leadership authentique naît non pas du privilège mais de la détermination et de la persévérance. Son engagement à redonner à la société et à inspirer les autres à faire de même garantit que l’avenir du leadership juif sera construit sur les valeurs de résilience, de compassion et d’unité.
Lors de la conférence du Jerusalem Post à Miami en 2024, son message servira sans aucun doute de phare aux dirigeants de demain.