Les essais de Naoto Saito et Kazuki Himeno ont été parmi les rares moments brillants du Japon lors de la lourde défaite 59-14 contre l’Angleterre à Twickenham dimanche.
Les hôtes ont inscrit neuf essais, mettant fin à une série de cinq défaites et gâchant le retour de l’ancien entraîneur-chef de l’Angleterre, Eddie Jones, au « Maison du rugby ».
Le capitaine anglais Jamie George a marqué deux des cinq essais de son équipe en première mi-temps, tandis que son remplaçant au poste de talonneur, Luke Cowan-Dickie, a également marqué deux fois.
Le sélectionneur du Japon, Jones, a déclaré que les mauvais alignements et l’exécution de la mêlée de sa jeune équipe signifiaient qu’ils « avaient du mal à rivaliser », mais il s’est dit convaincu qu’ils réduiraient les erreurs avec plus d’expérience.
« C’est une très jeune équipe (avec) 200 (au total) sélections aujourd’hui, et nous devons accepter que cela fait partie du processus », a déclaré l’Australien de 64 ans. « Nous devons simplement nous y tenir. »
Le Japonais Naoto Saito (2e à partir de la gauche) lance le ballon hors de la mêlée lors du match de rugby Autumn Nations Series entre l’Angleterre et le Japon au stade de Twickenham à Londres, le 24 novembre 2024. (AP/Kyodo)
N’ayant jamais battu l’Angleterre, les Brave Blossoms semblaient peu susceptibles de mettre fin à la séquence dès le début, et ils étaient menés 28-0 au moment où Marcus Smith a converti le deuxième essai de George à la 32e minute.
Mais les visiteurs ont réussi à montrer leur talent offensif sur l’essai de Saito à la 34e minute, qui a abouti à un mouvement rapide et à une course pénétrante du centre Dylan Riley.
Le cinq points d’Himeno à la 62e minute était un autre signe positif pour le capitaine japonais de la Coupe du monde de rugby 2023, qui est revenu dans l’équipe nationale en octobre après une opération au coude plus tôt dans l’année.
Le demi de mêlée de Toulouse, Saito, capitaine du Japon ce jour-là, a déclaré que l’indiscipline défensive avait créé « un cercle vicieux » pour son équipe, qui n’a pu montrer « un aperçu d’un très bon rugby » que pendant une courte période de chaque côté de la mi-temps.
Cette défaite met fin à une tournée européenne de trois tests pour les Brave Blossoms qui a débuté par une défaite 52-12 contre la France suivie d’une victoire 36-20 contre l’Uruguay.
Jones a déclaré qu’il n’y avait « pas de solution magique » pour atteindre son noble objectif de terminer parmi les quatre premiers lors de la prochaine Coupe du Monde de Rugby et que cette expérience serait l’enseignement ultime.
« Quand vous avez 200 sélections, cela signifie que la plupart des joueurs ont joué 10 tests ou moins. Ils n’ont donc pas accumulé d’adaptation sur le terrain, donc quand quelque chose ne va pas, ils ne peuvent pas s’y adapter. Et on ne l’apprend qu’en le faisant », a-t-il déclaré.
Couverture connexe :
Rugby : le Japon bat l’Uruguay 36-20 pour sa 1ère victoire en 4 tests
Rugby : le Japon ouvre sa tournée européenne avec une défaite 52-12 contre la France
Rugby : Saito et Himeno titulaires pour le Japon contre la France