Des scientifiques australiens de l’Université Curtin ont découvert des preuves de la présence d’eau chaude ancienne sur Mars, ce qui suggère que la planète rouge aurait pu abriter autrefois des conditions propices à la vie. Les chercheurs ont détecté des traces géochimiques de fluides riches en eau dans un grain de zircon vieux de 4,45 milliards d’années provenant de la météorite martienne NWA7034, également connue sous le nom de « Black Beauty ».
Les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.
« Les systèmes hydrothermaux ont joué un rôle essentiel dans le développement de la vie sur Terre. Nos recherches montrent que sur Mars, l’eau, un élément clé des environnements habitables, était présente très tôt », a déclaré le Dr Aaron Cavosie de l’École de la Terre et des Planètes de l’Université Curtin. Les sciences ont déclaré.
L’équipe a fait cette découverte en étudiant la météorite « Black Beauty », découverte dans le désert du Sahara en 2011 et connue pour sa teinte sombre et brillante. La météorite contient des grains minéraux originaires de Mars il y a environ 4,45 milliards d’années. Les chercheurs ont analysé la météorite et ont découvert plusieurs grains de zircon déformés inhabituels à l’intérieur, qui se sont formés lors de leur « remontée » vers la surface de Mars.
Grâce à l’imagerie et à la spectroscopie à l’échelle nanométrique, des éléments tels que le fer, l’aluminium, l’yttrium et le sodium ont été identifiés dans le zircon. Ces éléments sont associés à la présence d’eau pendant la période de formation du zircon, rapportée. Le minéral zircon contient des signatures géochimiques de fluides, dont une quantité importante d’eau, qui s’est formée à la suite du contact entre des roches chaudes et de l’eau liquide très chaude sur Mars.
« Des collègues pensent que des systèmes hydrothermaux similaires ont été un ingrédient clé de l’émergence de la vie sur Terre », a ajouté le Dr Cavosie, comme le rapporte The Sun.
La présence de ces systèmes hydrothermaux implique que Mars était probablement habitable dans le passé, car on pense que l’eau chaude était présente sous la forme de sources hydrothermales chauffées par le magma sous la croûte de Mars.
Des études antérieures indiquaient qu’il y a 4,1 milliards d’années, Mars était une planète humide avec des rivières, des lacs et même des mers. Cependant, deux milliards d’années plus tard, la planète s’est complètement asséchée en raison du refroidissement rapide provoqué par l’amincissement de l’atmosphère sous l’influence du rayonnement solaire.
La météorite « Black Beauty » représente des fragments de la croûte primaire martienne qui ont été éjectés de la surface de Mars il y a environ 5 à 10 millions d’années.
Les chercheurs ont pu retracer la trajectoire de la météorite et déterminer avec précision l’endroit d’où elle provenait. Cet endroit était un cratère d’impact nommé Carraeta Crater, en l’honneur d’une région d’Australie où se trouvent souvent certaines des roches les plus anciennes de la Terre.
Ces découvertes mettent non seulement en lumière l’histoire de l’eau sur Mars mais permettent également aux scientifiques de comparer les plus anciens échantillons de roches de Mars et de la Terre. Les recherches menées fournissent des informations précieuses sur les premiers processus géologiques de Mars et leurs implications pour l’habitabilité.
La présence d’eau liquide chaude au début de l’activité magmatique sur Mars conforte l’idée selon laquelle des conditions propices à l’émergence de la vie existaient sur la planète rouge. Ainsi, dans un passé lointain, l’environnement martien aurait pu contenir la vie extraterrestre sous sa forme ancienne.
The Sun, Gazeta.ru et Rossiyskaya Gazeta figuraient parmi les sites Internet qui ont rendu compte de cette découverte.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq
