Le président élu Donald Trump a indiqué que, sous son administration, les États-Unis cesseraient toute implication dans la longue guerre civile en Syrie, faisant allusion à une possible fin du soutien aux forces dirigées par les Kurdes dans la région.
Dans une missive de samedi matin sur les réseaux sociaux, Trump a évoqué l’offensive surprise de l’opposition qui a redessiné les lignes de bataille dans le conflit syrien.
« La Syrie est un désastre, mais elle n’est pas notre amie », a écrit Trump, avant de mettre l’accent sur toutes les lettres majuscules. « LES ÉTATS-UNIS NE DEVRAIENT RIEN À VOIR AVEC CELA. CE N’EST PAS NOTRE COMBAT. LAISSEZ-LE JOUER. NE VOUS IMPLIQUEZ PAS !
Trump a fait campagne pour sa réélection lors de la course présidentielle de novembre en promouvant un programme « l’Amérique d’abord », dont les critiques craignaient qu’il ne déstabilise les alliances américaines à l’étranger.
En Syrie, les États-Unis n’entretiennent aucune relation diplomatique formelle avec le gouvernement du président en difficulté Bashar al-Assad. Mais il soutient les Forces démocratiques syriennes (FDS), une coalition dirigée par les Kurdes et basée en grande partie dans le nord-est, comme allié dans la défaite de l’EIIL (ISIS).
La guerre en Syrie fait rage depuis 2011, lorsque les manifestations du « Printemps arabe » ont éclaté contre al-Assad et que le gouvernement a répondu par une répression musclée. La situation a déclenché un conflit multiforme, avec quatre groupes principaux détenant des territoires en Syrie.
Mais les limites du conflit ont radicalement changé le 27 novembre, lorsque les combattants de l’opposition dirigés par le groupe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont lancé une offensive depuis leur bastion d’Idlib, au nord-ouest du pays.
Après avoir repris Alep lors d’une offensive éclair, les forces de l’opposition ont balayé vers le sud, encerclant et capturant une série de villes tenues par le gouvernement, dont Hama, Homs et Deraa. Samedi, ils avaient atteint la capitale, Damas.
Trump, un républicain, a souligné la nature changeante du conflit dans son message de samedi, qualifiant l’offensive de l’opposition de « sans précédent ». Il a prédit un « grand pas vers l’élimination d’Assad ».
Pourtant, son message était largement axé sur les relations entre les États-Unis et la Russie et sur sa rivalité actuelle avec l’ancien président Barack Obama, un démocrate.
Il n’a fait aucune mention de la coalition dirigée par les Kurdes, qui détient environ un quart du territoire syrien dans de nombreuses régions riches en pétrole.
Trump n’a pas non plus parlé des troupes américaines actuellement en Syrie, dont le nombre est estimé à moins de 1 000 militaires dispersés dans des bases telles que le champ pétrolier d’Omar et al-Shaddadi.
Au lieu de cela, Trump a souligné la faiblesse militaire russe en Syrie, où elle soutient le gouvernement d’al-Assad.
« La Russie, parce qu’elle est très coincée en Ukraine et avec la perte de plus de 600 000 soldats, semble incapable d’arrêter cette marche littérale à travers la Syrie, un pays qu’elle protège depuis des années », a-t-il écrit.
« Mais maintenant, comme peut-être Assad lui-même, ils sont forcés de partir, et c’est peut-être la meilleure chose qui puisse leur arriver. »
Trump a également utilisé son poste pour lancer une nouvelle attaque contre Obama, le prédécesseur de son premier mandat.
Au cours de son mandat, de 2009 à 2017, Obama avait appelé à la démission d’Assad et qualifié l’utilisation d’armes chimiques dans le conflit syrien de « ligne rouge » qui entraînerait « d’énormes conséquences ».
Mais Obama a finalement choisi de ne pas lancer une campagne militaire à grande échelle, préférant recourir à des frappes aériennes ciblées.
« Obama a refusé d’honorer son engagement de protéger la LIGNE ROUGE DANS LE SABLE », a écrit Trump samedi. « Il n’y a jamais eu de grand bénéfice pour la Russie en Syrie, si ce n’est de donner à Obama un air vraiment stupide. »
Pourtant, les attaques aériennes américaines dans la région se sont poursuivies, même lors de la dernière offensive de l’opposition.
Il y a quelques jours à peine, le 3 décembre, les États-Unis ont mené des frappes aériennes en Syrie contre des systèmes d’armes décrits comme une « menace pour les forces américaines et de la coalition en Syrie ».
Mais l’administration du président sortant Joe Biden, un démocrate, a déclaré que les attaques contre les systèmes d’armes n’indiquaient pas que les États-Unis souhaitaient se joindre au conflit plus large.
« Pour être clair, ces actions d’autodéfense ont réussi à éliminer les menaces imminentes contre le personnel américain et n’étaient pas liées à des activités plus larges menées par d’autres groupes dans le nord-ouest de la Syrie », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, Pat Ryder, dans un communiqué.
Trump devrait succéder à Biden le 20 janvier. Mais il a signalé qu’il prévoyait de dégager les États-Unis des enchevêtrements à l’étranger. Il a déclaré à plusieurs reprises aux électeurs pendant la campagne électorale : « J’empêcherai la Troisième Guerre mondiale d’éclater », se présentant comme un candidat pour la paix.
Les experts estiment que les dirigeants américains pourraient avoir d’autres motivations pour rester à l’écart du conflit syrien.
S’adressant à Al Jazeera la semaine dernière, Joshua Landis, professeur d’études sur le Moyen-Orient à l’Université d’Oklahoma, a déclaré que les États-Unis devraient faire face à la pression de la Turquie, qui considère les combattants kurdes comme une menace « terroriste ».
« La Turquie va vouloir que les Américains partent et elle va vouloir attaquer les Kurdes », a déclaré Landis.
«Il est probable que le nouveau président Trump choisira la Turquie plutôt que les Kurdes.»
