WASHINGTON, 1er décembre — Alors que le président élu Donald Trump promet d’imposer des droits de douane drastiques, même sur les partenaires proches des États-Unis, une fois au pouvoir, les marchands de vin et les restaurateurs américains regardent avec appréhension – et font pression pour des exclusions qui, selon eux, protégeront les petites entreprises.
« Une grande partie de notre inquiétude réside dans le fait qu’il pourrait modifier les tarifs douaniers de l’UE. Ils ont été suspendus, mais pas éliminés », a déclaré le chef DeWayne Schaaf, propriétaire du restaurant Celebrations dans le Missouri.
Pendant sa campagne électorale, Trump a menacé d’imposer des droits de douane généraux d’au moins 10 % sur toutes les importations, mais l’ombre de prélèvements encore plus élevés résultant des différends entre les États-Unis et l’Europe au cours de son premier mandat plane sur les entreprises.
L’un ou l’autre scénario réduirait probablement leurs bénéfices et les obligerait à augmenter les prix.
En 2019, Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur les aliments, boissons et autres produits européens populaires alors que Washington et Bruxelles s’affrontaient au sujet des subventions de l’Union européenne au constructeur aéronautique Airbus.
« Nous avons été absolument choqués », a déclaré à l’AFP le président de l’US Wine Trade Alliance, Ben Aneff.
Les tarifs douaniers ont été suspendus après que le président Joe Biden et l’UE ont conclu en 2021 une trêve de cinq ans.
L’ambassadrice de l’UE aux États-Unis, Jovita Neliupsiene, a déclaré ce mois-ci aux journalistes qu’elle ne voyait pas l’intérêt du bloc à menacer cette trêve et que son avenir était en grande partie entre les mains des États-Unis.
Désormais, les négociants en vin et les restaurateurs américains attendent avec impatience les nouveaux projets de Trump.
« Nous espérons qu’il y aura des exclusions pour les produits qui sont particulièrement importants pour les petites entreprises américaines », a déclaré Aneff.
«Paralysant»
Les entreprises affirment qu’un tarif universel de 10 pour cent pourrait être absorbé par les industries dans un premier temps, mais qu’il finirait par augmenter les prix à la consommation et peser lourdement sur les petits établissements, y compris de nombreux restaurants.
Si des droits de douane généralisés sur les importations étaient imposés sur une longue période, Schaaf s’attend à devoir réduire les heures de travail du personnel, réduire l’offre de vins ou réduire les heures d’ouverture.
Si Washington réintroduisait des taxes de 25 pour cent sur les produits alimentaires et les vins européens, la situation serait « paralysante pour beaucoup, moi y compris », a ajouté le chef, qui emploie une vingtaine de personnes.
Noah Bush, propriétaire de GB Provisions en Oklahoma, a déclaré à l’AFP : « À terme, pour rester ouverts, ces tarifs devront être répercutés sur les clients. »
Pour l’instant, il a déclaré qu’il s’approvisionnerait en vins européens.
Schaaf a déclaré que l’un de ses partenaires commerciaux avait acheté 10 conteneurs de vin en prévision des éventuels tarifs douaniers de Trump – dans l’espoir de les acheminer vers les côtes américaines avant que de nouveaux prélèvements n’entrent en vigueur.
« Le vin et l’alcool rapportent énormément d’argent dans le secteur de la restauration », a déclaré Bush.
En raison des tarifs douaniers de 2019, il a perdu environ 10 % de ses ventes de vin en Europe et a réduit les heures de travail de son personnel pour soutenir ses opérations.
Schaaf a déclaré que des restaurants comme le sien n’étaient pas impliqués dans le conflit commercial qui a déclenché les droits – « et pourtant c’est nous qui en avons supporté le poids ».
‘Inefficace’
Durant sa campagne électorale, Trump a visé les déséquilibres commerciaux entre les États-Unis et l’Union européenne, notamment dans les secteurs de l’automobile et de l’agriculture.
« Ils ne prennent pas nos voitures. Ils ne prennent pas nos produits agricoles. Ils vendent des millions et des millions de voitures aux États-Unis », a-t-il déclaré, avertissant que le bloc « devrait payer un prix élevé ».
Les analystes s’attendent à ce que la zone euro soit durement touchée si Trump poursuivait ses augmentations radicales des droits de douane.
Aneff, qui est également associé directeur du détaillant Tribeca Wine Merchants, affirme que cibler le vin importé serait un « moyen incroyablement inefficace » de remédier au commerce avec l’Europe.
Il a déclaré que les droits de douane sur les importations de vin nuisaient davantage aux entreprises américaines, affectant les bénéfices tout au long des chaînes d’approvisionnement d’importation et de distribution.
Et il n’y a « aucune possibilité que les producteurs européens compensent les droits de douane » en baissant les prix, a-t-il ajouté.
Douglas Irwin, professeur d’économie au Dartmouth College, a déclaré que le président américain Richard Nixon avait imposé un tarif général de 10 % dans les années 1970, mais que cela avait causé peu de perturbations dans la mesure où le Japon et l’Europe étaient disposés à négocier et n’ont pas riposté.
Ce n’est peut-être pas le cas de Trump, a-t-il ajouté. Sur la base d’un précédent, d’autres pays pourraient riposter, déclenchant ainsi une guerre commerciale. -AFP
