La startup CarbonX, basée à Amsterdam, a obtenu 4 millions d’euros pour industrialiser un nouveau matériau d’anode qui pourrait aider l’Europe à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour le graphite, une substance qui représente la moitié du poids d’une batterie lithium-ion typique.
Le VC Energy Transition Fund Rotterdam, basé aux Pays-Bas, a mené le cycle. C’est une extension sur CarbonX Une injection de capital de 10 millions d’euros annoncée en février, clôturant le cycle de financement à un montant confortable de 14 millions d’euros.
Le graphite est le matériau de prédilection pour les anodes des batteries lithium-ion, qui est l’électrode négative responsable de stocker et libérer des électrons pendant le processus de charge et de décharge. On le trouve dans les batteries qui alimentent tout, des véhicules électriques aux smartphones.
Le L’UE importe près de 100 % de son graphite de Chine, qui a récemment imposé des restrictions sur les exportations de matériaux à base de carbone dans un contexte de tensions politiques croissantes entre Pékin et l’Occident.
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« Une chaîne d’approvisionnement en batteries résiliente est cruciale pour l’électrification mondiale », a déclaré Rutger van Raalten, co-fondateur de CarbonX. « Pourtant, nous ne voyons pas d’alternatives suffisantes pour s’approvisionner localement en matières premières critiques telles que le graphite. »
CarbonX souhaite offrir aux fabricants de batteries européens et américains un moyen de se procurer une alternative au graphite qui n’est pas seulement fabriquée localement, mais qui est plus écologique et plus performante.
Issu de l’Université de technologie de Delft en 2014, l’entreprise a développé une technologie de « matière première en émulsion » qui prend du noir de carbone – une fine poudre noire composée principalement de carbone pur – et le transforme en un matériau avec un structure poreuse 3D complexe.
Semblable au graphite, cette formation hexagonale crée des espaces dans lesquels les ions lithium peuvent s’insérer pendant la charge. Cependant, CarbonX affirme que son matériau présente encore plus de petites crevasses que les ions lithium peuvent cacher. Cela équivaut à une charge plus rapide et à des batteries plus durables.
« La structure de réseau poreux 3D unique de CarbonX améliore le transfert d’électrons et de lithium-ion, tout en restant hautement compressible pour atteindre des densités d’énergie élevées », a expliqué Daniela Sordi, CTO et co-fondatrice de CarbonX.
La technologie de matière première de CarbonX consomme prétendument beaucoup moins d’énergie que la production de graphite synthétique ou naturel. Cela équivaut à des coûts inférieurs et à moins d’émissions de carbone, a-t-il déclaré.
Le matériau d’anode en carbone de la société est actuellement en cours de « qualifications à un stade avancé » auprès de « plusieurs des 10 plus grands fabricants mondiaux de cellules de batterie ». Elle espère conclure ses premiers accords de prélèvement à mi-2025.
La demande de graphite devrait être multipliée par 20 à 25 entre 2020 et 2040, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). Pour répondre à cette « énorme demande du marché », CarbonX prévoit de se développer rapidement.
CarbonX planifie actuellement sa première installation de grande capacité dans une usine de noir de carbone existante dans le port de Rotterdam. Sa technologie peut se « brancher » sur les usines de noir de carbone existantes, en utilisant leur équipement actuel, il n’est donc pas nécessaire de construire de nouvelles usines.
La société fait également l’objet d’une étude de faisabilité pour une ligne de production de 20 000 tonnes par an en Europe et aux États-Unis, a-t-elle indiqué.
« Les fondateurs de CarbonX ont trouvé une réponse à l’interdiction croissante des exportations chinoises de graphite », a commenté Jesse In ‘t Velt, gestionnaire d’investissement de l’Energy Transition Fund Rotterdam.
