L’éloignement d’un collège communautaire est un facteur clé pour les étudiants lorsqu’ils décident quoi faire après le lycée – et peut les amener à quitter leur ville natale pour aller à l’université ou à ne pas poursuivre d’études du tout, selon une étude récente.
Les étudiants noirs, hispaniques et à faible revenu sont plus susceptibles d’abandonner complètement l’université lorsqu’ils ne sont pas à proximité d’un collège communautaire, ce qui peut avoir des effets à long terme sur leurs revenus.
En revanche, vivre loin d’un collège communautaire incite souvent les étudiants blancs, asiatiques et à revenus plus élevés à s’inscrire dans une université de quatre ans, selon l’étude.
L’étude de recherche, publiée le mois dernier par l’Institut Annenberg de l’Université Brown, a porté sur des étudiants texans diplômés d’un lycée public entre 2013 et 2017, a suivi ceux qui se sont inscrits dans un collège public du Texas et a suivi leurs progrès vers l’obtention d’un diplôme. Les chercheurs se sont concentrés sur ceux qui vivent dans les « déserts » des collèges communautaires, ou dans des endroits où les lycées publics des étudiants se trouvent à plus de 30 minutes en voiture du collège communautaire le plus proche.
Les étudiants noirs et hispaniques sont confrontés à des obstacles uniques pour accéder et terminer leurs études universitaires. Ils sont plus susceptibles d’avoir des responsabilités familiales qui les amènent souvent à rester à la maison. Ceux qui s’inscrivent sont souvent les premiers de leur famille à fréquenter l’université.
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L’accès au transport joue également un rôle important lorsque les étudiants planifient leur vie après le secondaire. Le coût de l’essence et de la voiture peut augmenter le fardeau financier des études universitaires – et peut suffire à inciter les lycéens à décider de ne pas poursuivre d’études ou les étudiants à abandonner leurs études, a déclaré Riley Acton, chercheur à l’Université de Miami dans l’Ohio.
« Dans ce pays, nous fournissons le transport aux enfants jusqu’à la 12e année. Et puis, lorsqu’ils arrivent au niveau postsecondaire, les étudiants sont généralement seuls pour le transport », a déclaré Acton.
La pandémie de COVID-19 a stimulé l’expansion de l’apprentissage en ligne, modifiant ainsi l’apparence de l’enseignement supérieur au Texas. Les chercheurs ont déclaré qu’il n’était pas clair dans quelle mesure l’apprentissage à distance pouvait contribuer à améliorer l’accès à l’enseignement supérieur dans les déserts des collèges communautaires, comme les zones rurales. Les étudiants peuvent suivre des cours à distance pour éviter les longs trajets, mais ils ont souvent du mal à avoir un accès limité à un haut débit fiable et à des outils comme un ordinateur portable fiable, a déclaré Acton.
Les conclusions du rapport ont également souligné les dommages que les fermetures d’écoles peuvent avoir sur les projets universitaires des étudiants. Cela est particulièrement pertinent au Texas, après que les législateurs ont remanié l’année dernière le système de financement des collèges communautaires de l’État afin de fournir une bouée de sauvetage à de nombreux collèges petits ou ruraux qui ont du mal à rester ouverts.
« Les décideurs politiques peuvent changer et changent effectivement l’emplacement des campus universitaires, soit en ouvrant de nouveaux campus, en fusionnant des campus, etc. », a déclaré Acton. « Nos résultats suggèrent que l’expansion des options de collèges communautaires dans les zones historiquement mal desservies – (comme) les zones à faible revenu, les zones à forte population noire et hispanique – pourrait être un moyen très efficace et potentiellement rentable d’élargir l’accès à l’enseignement supérieur au Texas. »
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