Le 10 août, ces rêves sont devenus réalité lorsque Dominique a obtenu un diplôme d’infirmière de l’Université d’Alabama à Birmingham. Dans les tribunes se trouvait sa sœur et collègue ancienne de l’UAB, l’encourageant alors qu’elle traversait la scène parée de vert et d’or.
Parcours médical
Dominique avait 18 ans lorsque sa tension artérielle a grimpé en flèche et ses parents l’ont emmenée d’urgence aux urgences. Ses reins déversaient des protéines dans l’urine, signe de lésions rénales.
Elle a été référée à l’hôpital UAB, où on lui a diagnostiqué une glomérulosclérose segmentaire focale. La maladie a provoqué de graves cicatrices sur ses reins, qui ont conduit à une insuffisance rénale. La future étudiante de première année a commencé un régime médicamenteux, mais ses reins ont continué à décliner. Un an plus tard, Dominique rentre chez elle et commence la dialyse.
« J’ai essayé de vivre une vie ‘normale’ et de concilier études et travail tout en allant en dialyse trois fois par semaine », raconte Dominique. « La dialyse vous épuise. J’en suis arrivé au point où j’ai dû arrêter tout le reste juste pour avoir l’énergie et la force de suivre un traitement.
L’amour d’une soeur
Amaris préparait sa maîtrise en sciences biomédicales et de la santé à l’UAB lorsqu’elle a découvert le diagnostic de Dominique. Elle savait que sa sœur cadette pourrait éventuellement avoir besoin d’une greffe de rein.
« Ma première pensée a été : ‘Pourquoi ne puis-je pas lui donner un de mes reins ?’ mais j’en savais suffisamment sur les greffes pour que ce ne soit pas si simple », a déclaré Amaris. « Ma famille avait également des antécédents de problèmes rénaux, donc être un partenaire pour Dominique était loin d’être le cas. »
Au cours de l’année suivante, elle a vu sa vive sœur perdre progressivement son étincelle. Amaris était en plein entretien avec la faculté de médecine lorsqu’elle a appris que les reins de Dominique fonctionnaient à moins de 5 % et que son meilleur espoir était une greffe de rein.
Le temps d’attente moyen pour une transplantation rénale est de trois à cinq ans. Pour la communauté noire, le délai d’attente est historiquement plus long. Amaris a compris ces statistiques et, contre la volonté de Dominique, a décidé de se faire tester pour être donneur d’organes vivant.
Elle était à la hauteur.
Amaris a passé les mois suivants à jongler avec son premier semestre d’études de médecine à l’UAB et des évaluations mentales et physiques pour se préparer à la greffe.
« Ce premier semestre a été très dur, mais je savais que la vie de ma sœur était entre mes mains », a déclaré Amaris. « Je savais aussi qu’elle ne voulait pas que j’abandonne mon rêve de devenir médecin, il était donc important que je me concentre également sur mes études. »
En décembre 2018, la fratrie a subi l’intervention et la santé de Dominique s’est immédiatement améliorée. Elle s’est réinscrite dans un collège communautaire local à l’automne, reprenant enfin ses objectifs d’éducation qui avaient été suspendus.
Le 10 août, Amaris Elston est retournée à son alma mater pour encourager sa sœur Dominique, diplômée de l’école d’infirmières de l’UAB. (UAB / Chris Carmichael)
Tout comme sa sœur, Dominique savait qu’elle voulait travailler dans le domaine de la santé. Les infirmières qui l’ont accompagnée tout au long de son parcours dans le domaine rénal ont conforté sa décision de devenir infirmière.
En 2023, elle a débuté ses études à l’école d’infirmières de l’UAB, une école et un programme qu’elle avait envie de rejoindre.
« Après des années de hauts et de bas, l’UAB était tout et plus encore », a déclaré Dominique. «Je me suis fait des amis pour la vie, j’ai beaucoup appris sur moi-même et je me sens également prête à sortir et à aider les autres, comme les infirmières qui m’ont aidée.»
Depuis l’obtention de son diplôme, Dominique a commencé sa carrière comme infirmière dans l’unité de soins intensifs en neurologie à l’hôpital UAB. Elle travaille dans le même domaine qu’Amaris, actuellement résidente en neurologie. Les deux citent leur grand-mère, décédée des suites de complications liées à la démence, comme source d’inspiration.
Alors que les sœurs réfléchissent à des années de hauts et de bas, toutes deux conviennent que les défis leur ont appris à surmonter l’adversité et à ne jamais perdre espoir. Ils ont hâte d’utiliser leurs expériences pour aider leurs patients à surmonter les obstacles dans leur propre vie.
«Je ne pensais pas en arriver là un jour, diplômée d’université et infirmière», a déclaré Dominique. « Ce n’était pas un voyage facile, et il y a eu des moments où j’ai perdu espoir ; mais je suis reconnaissant envers ma famille, mes amis et mes mentors qui m’ont encouragé à continuer d’aller de l’avant.
Cette histoire a été initialement publiée sur le site Web UAB News de l’Université de l’Alabama à Birmingham.
