Plus de quatre décennies après que les mystérieux sons du « Bio-Duck » aient été enregistrés pour la première fois dans l’océan Austral, les chercheurs pourraient être sur le point de résoudre l’énigme. Ross Chapman, professeur émérite d’acoustique océanique à l’Université canadienne de Victoria, a présenté le travail de son équipe lors de la 187e réunion virtuelle de l’Acoustical Society of America, discutant d’enregistrements mystérieux et fournissant des preuves supplémentaires d’une conversation entre plusieurs animaux.
Les recherches de Chapman impliquaient l’analyse de données enregistrées lors d’une expérience en juillet 1982, au cours de laquelle des chercheurs de l’Université Victoria de Wellington ont enregistré des tonalités étranges et courtes ressemblant à des cancans tout en créant un paysage sonore du bassin sud des Fidji, contribuant au mystère persistant du « Bio-Duck ».
La régularité des sons suggérait initialement qu’ils n’étaient pas d’origine biologique. Après une analyse plus approfondie, l’équipe de Chapman a déterminé que le son devait provenir d’un animal. « Nous avons découvert qu’il y avait généralement plusieurs haut-parleurs à différents endroits de l’océan, et qu’ils émettaient tous ces sons », a déclaré Chapman. « Ensuite, le premier orateur s’arrêterait de parler et écouterait les réponses des autres », soulignant la possibilité d’une conversation entre les créatures, a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont utilisé une antenne acoustique, un groupe d’hydrophones remorqués derrière un navire, pour détecter et enregistrer les sons océaniques provenant de toutes les directions. Cela leur a permis de déterminer exactement où étaient émis les sons inhabituels. Malgré ces découvertes, il n’y avait aucune preuve indépendante d’observations visuelles des baleines émettant les sons dans les données néo-zélandaises.
Même si le son est toujours émis par les petits rorquals de l’Antarctique, un mystère demeure : le but de ces cris reste inconnu. « Peut-être qu’ils parlaient de dîner, peut-être qu’ils étaient des parents parlant à leurs enfants, ou peut-être qu’ils faisaient simplement des commentaires sur ce bateau fou qui n’arrêtait pas de faire des allers-retours en remorquant cette longue corde derrière lui », a spéculé Chapman.
En 2014, les scientifiques ont pu relier le son « Bio-Duck » aux petits rorquals de l’Antarctique (Balaenoptera bonaerensis) à l’aide d’étiquettes enregistrant le comportement des baleines, fournissant ainsi une preuve concluante que le son était produit par ces baleines.
Les résultats ont été rapportés par Science Alert, Popular Science et IFLScience, entre autres sites Web.
Cet article a été rédigé en collaboration avec la société d’IA générative Alchemiq
