Bilkuin Jimi Salih se souvient avoir nagé à plusieurs dizaines de mètres sous l’eau parmi les récifs et ramassé des concombres de mer et des ormeaux pour les vendre sur les marchés locaux. Il ne se souvient pas quand il a appris à plonger, mais c’est un rite de passage en tant qu’homme dans sa famille.
« L’une de nos spécialités est que, parce que nous vivons sur la mer et que nous sommes toujours dans la mer, nous pouvons plonger longtemps dans l’eau. Nous apprenons en observant », a déclaré Salih à CNN via un traducteur.
Salih, 20 ans, est né sur un lepa, un type de péniche, au large de Semporna, en Malaisie. Ses compétences en plongée sont venues naturellement dans le cadre de sa culture. La famille de Salih est d’origine autochtone et fait partie du groupe d’Asie du Sud-Est des Bajau Laut. Il a vécu un mode de vie semi-nomade sur l’océan, tout comme ses ancêtres l’ont fait pendant des siècles.
« Nous sommes très à l’aise sur l’eau », a déclaré Salih. Vivre sur des bateaux et pêcher comme moyen de subsistance est typique de la communauté de Salih. Les Bajau Laut ne dépendent pas seulement de l’océan, ils y sont biologiquement adaptés. Ils ont une rate plus grande que celle de l’humain moyen, ce qui leur permet de retenir leur souffle plus longtemps sous l’eau.
Les choses ont changé
La famille de Salih dépend de la mer depuis des siècles pour la pêche et la plongée. « Avant, nous pouvions facilement nous procurer un seau d’ormeaux et de concombres de mer, mais maintenant il n’y en a presque plus… Il est désormais très difficile pour nous de compter sur la mer comme source de subsistance », a expliqué Salih.
Semporna, une ville côtière proche du sommet du Triangle de Corail, devrait être une oasis totale. Son incroyable biodiversité marine couvre les eaux des six nations, mais elle n’est pas si parfaite en réalité.
La surexploitation des stocks de poissons entraîne la perte d’habitats du poisson en Asie du Sud-Est. Selon Adzmin Fatta, responsable du programme Reef Check Malaysia et cofondateur de Green Semporna, les communautés vivant au bord de l’océan sont vulnérables à d’autres effets du changement climatique, tels que l’élévation du niveau de la mer, l’érosion des plages et le blanchissement des coraux.
En Malaisie, les stocks de poissons démersaux de fond sont en baisse de 90 % dans certaines régions. Cette situation qui se détériore a désespéré les pêcheurs à faible revenu, les obligeant à recourir à des méthodes illégales pour augmenter leurs prises.
Méthodes de capture illégales
« Le bombardement de poissons est facile et peu coûteux », a déclaré Fatta. Il peut fournir de 2 000 à 3 000 ringgits de poisson (478 à 717 dollars) pour seulement 15 dollars de la même monnaie malaisienne (3,60 dollars).
Les pêcheurs se sont également tournés vers des méthodes telles que la pêche à l’explosif et au cyanure. On estime que 68 % des récifs coralliens de Sabah ont été endommagés par la pêche au cyanure en 2010, et 25 % ont été endommagés par la pêche à l’explosif entre 2010 et 2018.
Pollué par les touristes
Outre ces méthodes de capture illégales, la pollution plastique pose des problèmes majeurs pour cet écosystème marin déjà fragile. Le directeur du Centre de recherche et de conservation tropicale (TRACC), Robin Phillipo, estime que le tourisme est responsable de la majorité des déchets plastiques. « La capacité de charge de Semporna par rapport aux déchets produits, je pense que c’est le facteur non durable », a déclaré Phillipo.
Bien qu’ils résident dans la région depuis des siècles, de nombreux Bajau Laut de Semporna ne sont pas considérés comme des citoyens malais. Cela laisse le groupe dans un vide juridique, sans accès à de simples soins de santé ou aux services publics, ainsi que dans une stigmatisation sociale au sein de la population documentée de la région. Bien que les données accessibles sur la population de Bajau Laut soient limitées, les récents recensements de la population ont estimé qu’environ 28 000 Bajau Laut vivent à Sabah, dont 78 % ne sont pas documentés.
Comme les autres Bajau Laut de la région, la famille de Salih a dû abandonner son lepa et emménager dans une maison sur pilotis au-dessus des eaux peu profondes. Ils ont dû abandonner leurs modes de vie traditionnels et adopter une vie sédentaire.
Le changement climatique menace plus que jamais la vie marine, obligeant les traditions des Bajau Laut à disparaître.
Un autre point de vue
Deux autres résidents apatrides d’une maison sur pilotis, Imran Abbisi et Haikal Nukiman, sont originaires de Bajau Laut mais ont choisi de ne pas passer leur vie à pêcher. Abbisi et Nukiman, contrairement à Salih, n’ont pas appris à plonger étant enfants mais ont appris à le faire grâce au TRACC.
En tant que stagiaires au TRACC, les deux hommes ont été certifiés pour la plongée sous-marine en eau libre PADI. Cela leur permet de surveiller les récifs, de collecter des données, d’installer des récifs artificiels et de contribuer à protéger l’océan pour un « monde bien meilleur, pour un monde plus vert », a déclaré Abbisi.
Robin Philippo espère que ces stages offriront aux jeunes Malaisiens de futures opportunités dans l’écotourisme et l’industrie environnementale.
Traditions maintenues
Alors que de nombreux autres jeunes de la communauté de Bajau Laut s’éloignent de la culture de la pêche, Salih s’efforce de maintenir les traditions de sa culture.
En plus de fréquenter l’université, Salih est enseignant à Iskul, une école d’Omadal pour les Bajau Laut sans papiers. Il y enseigne la conversation marine, la restauration des coraux et des matières de base comme les mathématiques.
Salih pense que la communauté peut se moderniser et se développer tout en préservant les traditions culturelles. « Je voudrais maintenir les traditions », a-t-il déclaré. « J’encouragerai mes enfants à regarder et à apprendre de moi comment construire un bateau et je veillerai à ce qu’ils continuent également à l’enseigner… afin que la tradition ne meure pas. »
Le portail Environnement et changement climatique est réalisé en coopération avec l’École Goldman Sonnenfeldt de durabilité et de changement climatique de l’Université Ben Gourion du Néguev. Le Jerusalem Post conserve toutes les décisions éditoriales liées au contenu.