NORMAN — Toute la saison, l’Oklahoma avait désespérément besoin d’une performance complète. Alors que la défense avait largement fait sa part, l’offensive avait atteint des niveaux historiquement bas.
Tout d’un coup, tout s’est réuni samedi soir. Les Sooners ont quitté Owen Field avec une victoire catégorique 24-3 contre le n°7 de l’Alabama, remportant une victoire éclatante lors de leur dernier match à domicile.
C’était le type de performance que l’entraîneur OU Brent Venables espérais toute la saison.
« L’Oklahoma a été absolument implacable dans les trois phases », a déclaré Venables après le match. « Et ils ont éliminé l’Alabama. Ils avaient une réponse à leur apporter à chaque étape du chemin, à chaque tournant qu’ils franchissaient. Et sans aucun doute, l’Oklahoma était l’équipe de football la plus physique ce soir. C’était la vision, et c’est ce que nous voulions que la bande dise.
« Nous ne sommes pas assis ici à nous frapper la poitrine. Mais je m’en voudrais de ne pas reconnaître une performance physiquement dominante. »
Cette performance physiquement dominante incluait l’offensive.
Le plan de match des Sooners était clair, car ils cherchaient à limiter les possessions offensives de l’Alabama et à contrôler le déroulement du match. Cela nécessitait que le jeu de course de l’OU trouve un rythme, ce qui était une tâche ardue pour une attaque qui manquait de porteur de ballon. Jovantae Barnes et trois joueurs de ligne offensive partants.
Plutôt, Jackson Arnold et Xavier Robinson a répondu à l’appel. Arnold a porté le ballon 25 fois pour 131 verges, deux sommets en carrière, alors qu’il a découpé la défense de l’Alabama pour 5,2 verges par course. Robinson est sorti du banc et s’est avéré être un digne colistier, totalisant 107 verges en 18 courses et deux touchés.
Le plus gros jeu de Robinson a eu lieu à la fin de la première mi-temps, lorsqu’il a repoussé un plaqueur et a dépassé la défense de l’Alabama jusqu’au pylône pour un touché de 18 verges qui a donné aux Sooners une avance de sept points à la mi-temps.
À la mi-temps, les Sooners totalisaient 215 verges au sol – le plus grand nombre de verges cédées par l’Alabama dans un match entier cette saison. Les Sooners ont terminé avec 257 verges au sol sur plus de cinq verges par course alors qu’ils s’appuyaient complètement sur le jeu de course, totalisant 50 tentatives au sol pour seulement 11 passes d’Arnold.
Plus particulièrement, la ligne offensive n’a concédé qu’un seul sac et quatre plaqués pour défaite.
« Évidemment, toute la semaine, nous avions beaucoup de choses dans notre plan de match, mais courir était une priorité pour nous », a déclaré Arnold. « Il y avait des statistiques à propos de Bama, comme si vous aviez plus de 200 yards au sol ou si vous gagniez la bataille au sol contre eux, vous gagnerez le match. Nous nous sommes donc concentrés sur notre jeu de course et nous n’avons pas pris autant de tirs. aujourd’hui parce que le jeu de course fonctionnait très bien.
« Je suis super fier de X (Robinson). Je pense qu’il a intensifié ses efforts et a fait un excellent match ce soir, et notre ligne O s’est mobilisée et a joué à fond ce soir. »
La défense précipitée de OU était tout aussi efficace.
Les Sooners se sont penchés sur le quart-arrière de l’Alabama Jalen Milroe, qui est entré dans le match avec une moyenne de plus de 55 verges au sol par match sur 4,6 verges par course. Milroe a terminé avec seulement sept verges en 15 courses, alors que OU a terminé avec neuf plaqués pour perte et a constamment exercé une pression dans le champ arrière.
Cela a enlisé toute l’offensive de l’Alabama. Le Crimson Tide est entré à la mi-temps avec seulement 97 verges au total et a terminé avec 70 verges au sol en 30 tentatives (2,3 verges par course). Milroe n’a complété que 11 des 26 passes pour 164 verges. Seuls deux des 10 entraînements de l’Alabama ont dépassé les 20 mètres, et trois de leurs possessions se sont soldées par des interceptions de C’est Bowen, Kip Lewis et Woody Washingtonrespectivement.
Limiter Milroe a aidé à garder l’Alabama hors de la zone des buts pour la première fois dans un match depuis 2011.
« C’était tout », coordinateur défensif de l’OU Allée Zac dit. « Je pense que vous allez regarder le match contre LSU, et (Milroe) a couru quatre touchés, 184 verges et a vraiment pris le contrôle du match. Notre objectif était de ne pas le laisser faire ça. Tout ce que nous avons fait était essentiellement basé sur l’empêcher. de faire de gros jeux et d’essayer de le garder dans la poche, de le forcer à faire des lancers dans des fenêtres serrées. Ils ont fait du bon travail.
Fait rare cette saison, l’offensive et la défense ont travaillé ensemble. Les Sooners ont possédé le ballon pendant plus de 34 minutes de jeu et ont réalisé 62 jeux contre 57 pour l’Alabama. Ils ont dépassé le Crimson Tide 324-235 au total. Les Sooners ont également remporté la bataille du turnover 3-1, et le deuxième touché de Robinson a eu lieu cinq jeux seulement après l’interception de Bowen pour ouvrir la seconde période.
Les Sooners n’en avaient montré qu’un aperçu cette saison, et c’est pourquoi ils ont affiché une fiche de 5-5. Mais face à une équipe coriace de l’Alabama et entrant dans le match en tant qu’outsider à deux touchés, les Sooners ont simplement imposé leur volonté au Crimson Tide.
Et ils l’ont fait lors de la Senior Night pour assurer leur sixième victoire et leur éligibilité au bowl.
« Vous avez simplement fait ce qu’exige la victoire », a déclaré Venables. « Cela ne nécessitera pas un effort héroïque de type Superman. Il faut jouer avec un effort incroyable, il faut être l’équipe la plus physique et prendre soin du ballon. Gagner ne se négocie jamais.
« Il y a eu des matchs où cela nous a échappé tardivement. Mais c’est une équipe qui a continué à se présenter, semaine après semaine. Ils ont frappé en premier, puis en retour. Mais c’est la première fois en un seul match. de ces matchs où nous avons frappé en dernier.
