Les attentes pour Ole Miss entrant dans la saison 2024 étaient « les séries éliminatoires ou l’échec ». C’est l’étiquette qu’ils ont absorbée lorsqu’ils ont (à juste titre) fait tapis cette saison, apportant des transferts de stars et le retour des vétérans vedettes de Rebel.
Cependant, après la défaite 24-17 sur la route contre la Floride samedi, il ne semble pas qu’Ole Miss puisse décrocher un ticket pour les séries éliminatoires avec l’équipe « Last Dance » de cette année. Les Rebels sont tombés à 8-3 (4-3 SEC) cette saison et ne peuvent que ressentir de la déception après avoir subi leur troisième défaite sur un score de l’année.
Même si Ole Miss s’est retenu d’innombrables fois tout au long du match, ils ont eu deux autres occasions offensives d’égaliser à la fin du quatrième quart-temps avec un touché et un point supplémentaire. Mais sur les deux possessions, le quart-arrière senior Jaxson Dart a été intercepté du côté du terrain de la Floride.
Dart a semblé avoir été éliminé juste avant de lancer sa dernière passe du match, mais a été annulé après examen et jugé incomplet, puis a lancé sa deuxième interception qui a mis fin au match avec seulement 17 secondes à jouer sur la ligne des 48 verges de la Floride.
« Ouais, c’est une mauvaise décision de ma part. Je pense que la seule chose que je peux dire pour le moment – désolé pour mes coéquipiers. Désolé pour mes entraîneurs, désolé pour les fans – je ne peux pas perdre ces matchs. Ouais, celui-ci va faire mal pour très longtemps », a expliqué Dart après le match. « Je pense que c’est tout ce que je peux vraiment dire à tout le monde, c’est que je suis désolé… Je ne sais pas vraiment comment le décrire pour le moment. Mettez beaucoup de temps, mettez beaucoup d’efforts et ça craint quand vous perdez. ces jeux. »
« Je ne sais pas ce qui va se passer. J’ai des hypothèses, mais je veux juste vraiment terminer l’année de la bonne manière. »
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Le partant de troisième année d’Ole Miss a terminé le match en complétant 24 passes sur 41 pour 323 verges, ainsi que deux touchés sur ces deux interceptions du quatrième quart. Dart a également mené les Rebels au sol avec 71 verges au sol en 14 courses (5,1 YPC).
Dart a rendu hommage à la défense des Gators pour avoir limité l’offensive d’Ole Miss à seulement trois points en seconde période.
« Ils ont fait du bon travail contre LSU au quatrième quart et pensent avoir fait du très bon travail contre nous », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils ont bien terminé le match et comme je l’ai dit, nous avons eu des opportunités et nous n’en avons pas profité. »
Ole Miss ayant eu une semaine ouverte après sa victoire dominante contre la Géorgie a-t-elle joué un rôle dans la défaite ?
« Je ne pense pas que cela ait vraiment quelque chose à voir avec ça. J’ai juste raté des occasions », a ajouté Dart. « J’ai l’impression que nous avons déplacé le ballon, que nous n’avons pas capitalisé sur le troisième et le short, le quatrième et le short n’étaient pas assez bons. C’est de ma faute. »
L’une des principales intrigues d’Ole Miss lors de ce match était qu’ils rendaient le meilleur receveur du football universitaire, Tre Harris. C’était son premier retour dans l’alignement depuis plus d’un mois et il a fait sentir son impact très tôt, captant un touché de 43 verges de Dart pour les premiers points du match d’Ole Miss. Cependant, sur sa deuxième cible du match, Harris a atterri maladroitement et s’est de nouveau blessé à l’aine et n’a pas pu revenir.
« C’est nul. Vous ne voulez jamais voir votre meilleur ami ou un coéquipier tomber. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour revenir et vous vous sentez horrible dans cette situation. J’espère qu’il trouvera un moyen de revenir », a déclaré Dart aux journalistes après le jeu.
Ensuite, Ole Miss accueillera l’État du Mississippi ce vendredi 29 novembre pour la dernière édition de l’Egg Bowl. Le coup d’envoi du dernier match de saison régulière de l’année d’Ole Miss est fixé à 14h30 CT et peut être vu sur ABC.
