Que voudriez-vous savoir, je me demande, sur la dernière production de la Curious Theatre Company, une compagnie audacieuse et obstinée de la ville ?
Voudriez-vous entendre que « Confédérés » de Dominique Morisseau, qui juxtapose la vie de Sara, une esclave (Tresha Farris) qui commence à transmettre des informations volées à l’Union, avec celle de Sandra (Kenya Mahogany Fashaw), une professeure titulaire aux prises avec un incident sectaire sur le campus – est-ce amusant ? Si tel est le cas, la réponse est « Oui ! »
Bien joué ? Idem.
Ou pourriez-vous être un spectateur de théâtre désireux de voir l’angoisse de réussir dans un système qui n’est pas conçu pour vous se refléter dans une ambiance amusante ? Rire tout en sachant que le dramaturge reconnaît les dangers et les blessures de cette situation particulière ? Si tel est le cas, cette production, habilement mise en scène par Marisa D. Hebert, vous donne rendez-vous. Et les moments enivrants et satiriques de la pièce peuvent ressembler à un baume cinglant.
Curious, au cours de ses deux décennies d’existence, a rarement manqué de pousser – ou de pousser – les pensées d’un spectateur de théâtre vers les défis d’être humain en ce moment, et ce, de manière formelle ou en termes de sujet (souvent les deux). Il a fait l’œuvre vitale du théâtre en mettant en scène des dramaturges contemporains à la hauteur, engagés dans le langage de nos malheurs existentiels (moins souvent de nos délices) : Tony Kushner, bien sûr, et plus récemment Morisseau.
Décrit par la Fondation Macarthur comme « un dramaturge dont les œuvres décrivent la vie d’individus et de communautés aux prises avec des changements économiques et sociaux, à la fois actuels et historiques », Morisseau a reçu sa bourse de génie en 2018. C’est également l’année où Curious a produit « Detroit » 67″ sur deux frères et sœurs fictifs dont la discothèque underground bien-aimée est menacée par le paroxysme de violence survenu après que la police a perquisitionné l’un de ces lieux à Détroit en 1967. L’année suivante, il a monté sa pièce sur les travailleurs de l’automobile, « Skeleton Crew ». Cela aussi se déroulait dans la Motor City, où Morisseau est né. « Paradise Blue », qui n’a pas encore été joué au Colorado, a complété sa trilogie à Détroit.
Avec son mouvement entre les siècles et une finale surnaturelle, « Confederate » est un départ pour Morisseau. D’une structure complexe, il évite le réalisme social – et la chaleur et la connexion qui peuvent l’accompagner – pour s’intéresser aux idées sur le pouvoir, les systèmes et l’action.
Au début de « Confederates », la professeure de sciences politiques Sandra (Kenya Mahogany Fashaw) se tient devant un grand bureau en bois, avec d’imposantes étagères remplies de livres derrière elle. Elle commence à parler avec l’habileté d’une débattrice de la manière dont elle – une universitaire talentueuse, une femme noire – s’est depuis longtemps habituée à la myriade d’images de l’esclavage.
« Avant que cela ne devienne une interprétation complètement erronée de l’intention, j’aimerais dire que je ne suis pas opposé aux images de l’esclavage. Ils ne me gênent pas et ne me fatiguent pas », dit la professeure à ses collègues invisibles. Sa liste d’exemples à l’appui est longue. Il y a des films, des musées et des monuments ; il y a un clin d’œil complice à « Django Unchained » de Quentin Tarantino.
L’invite pour cette adresse directe était une image que Sandra a trouvée apposée sur la porte de son bureau. L’image a été modifiée de sorte que son visage a remplacé celui d’une femme esclave allaitant un bébé blanc. Sandra exige une enquête et des mesures disciplinaires.
La pièce change alors d’orientation et d’époque. Dans une cabane dans une plantation, Sara (Tresha Farris) recoud la blessure de son frère Abner (Cameron Davis). Après s’être échappé de la propriété, Abner revient d’un régiment de l’armée de l’Union avec la nouvelle d’un combat naissant qui pourrait permettre à Sara de gagner la liberté. Mais pleine d’énergie, de courage et d’intérêt à apprendre à tirer avec le mousquet d’Abner, Sara veut être actrice de sa propre libération.
Lorsque Missy Sue (Rachel Turner), la fille du propriétaire de la plantation, rentre du Nord, une femme divorcée avec de nouvelles idées sur son père, l’esclavage et son « ami » d’enfance, une alliance (en quelque sorte) s’ensuit.
« Ils se battent pour votre liberté. » Missy Sue parle à Sara des efforts de l’armée de l’Union. Ce à quoi, dit Sara, dans l’une des grandes répliques de la pièce (aussi drôle que soulignée), « Sans moi ?
Avec son test de Rorschach sur ce titre d’un seul mot, Morisseau n’a pas perdu de temps pour nous avertir du terrain présumé de la pièce : l’esclavage. Mais même si la Confédération et l’Union sont mentionnées dans la partie de la pièce de Sara et que Sandra parle de l’esclavage, Morisseau réanime le mot lui-même. Elle ramène son association à l’assujettissement de millions de personnes à sa notion essentielle d’alliance, sinon d’amitié.
Il existe ici de nombreuses alliances – difficiles, épineuses, changeantes et inattendues. Le moins encombré est le plus affectueux, celui des frères et sœurs Sara et Abner.
Les autres offrent des leçons sur la confiance et la méfiance, sur la manière dont les individus se comprennent les uns les autres et se comprennent au sein des institutions. Kristina Fountaine fait un travail habile à la fois en tant que LuAnne, une esclave qui travaille dans la grande maison et a une liaison avec le maître, et en Jade, une instructrice cherchant à obtenir un poste à l’université.
Turner joue à la fois Missy Sue et la stagiaire de Sandra, Candice. En plus d’Abner, Davis incarne Malik, l’étudiant talentueux mécontent de la note que Sandra a donnée à son article de science politique comparée sur la parenté entre la proclamation d’émancipation et l’action positive. Leurs échanges, qui ne concernent pas uniquement les universitaires, reflètent leur propre dynamique de pouvoir complexe au sein de l’université.
La mise en scène élégante, à commencer par la scénographie de Matthew Crane, suture le passé avec le contemporain. Dans leurs doubles rôles, Cameron, Fountaine et Turner évoluent entre l’avant-guerre et le présent, passant en dessous dans un espace baigné de lumière douce (le designer Richard Devin) des vêtements des années 1800 aux costumes de l’université (costumes de Nicole Watts ).
Au cours de cette période d’un siècle et à quelques mètres seulement des visites au bureau de Sandra et Malik, Sara commence son travail d’espionne de l’Union. LuAnne veut aider, mais peut-on lui faire confiance ? Missy Sue a déjà aidé – en faisant emménager Sara dans la maison de son père où se déroulent des réunions et des plans de guerre élaborés – mais peut elle être vraiment digne de confiance ?
Dans « Notes of a Native Son », James Baldwin a offert sa propre philosophie spatio-temporelle en utilisant l’adage français « plus ça change, plus c’est la même chose ». Ou encore : « Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes ». D’une manière pédagogique mais intelligente, c’est le continuum « un pas en avant, deux pas en arrière » que Morisseau et ses personnages défient et succombent, adoptent et réprimandent.
L’article de Malik – avec son analyse initialement douteuse du passé comme du présent – offre une clé astucieuse des ambitions et des défis des « confédérés ». En sautant dans le temps, il s’interroge sur ce qui était, ce qui est et comment cela a changé (si c’est effectivement le cas) pour ceux qui sont empêtrés dans ses réalités spatio-temporelles. Bien sûr, c’est plutôt méta de la part du dramaturge, mais cela ne le rend pas moins sage ou, soupir, moins opportun.
La pièce ne se termine pas par une dispute entêtante mais par une sorte de cri du cœur dans lequel deux personnages brisent le plan invisible des siècles pour s’offrir mutuellement réconfort mais aussi endurance. Ils auront besoin des deux.
Lisa Kennedy est une pigiste basée à Denver, spécialisée dans le théâtre et le cinéma.
SI VOUS PARTEZ
«Confédérés». Écrit par Dominique Morisseau. Réalisé par Marisa D. Hébert. Avec Kenya Mahogany Fashaw, Tresha Farris, Cameron Davis, Rachel Turner et Kristina Fountaine. À la Curious Theatre Company, 1080 Acoma St., jusqu’au 8 décembre. curieuxtheatre.org ou 303-623-0524
Abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire, In The Know, pour recevoir des nouvelles sur le divertissement directement dans votre boîte de réception.
Publié initialement :
